– М-да, – сказал я и пошел дальше по коридору, стараясь не обращать внимания на несоответствующие дворцовой атмосфере визг и смех. Игорь поспешил за мной. Стражники в традиционных кожаных нагрудниках только успевали прикладывать руку к сердцу, приветствуя нас.

А на улице… дождь нещадно лупил по плитам двора. Мы замерли на парадной лестнице, справа и слева охраняемые гвардией. Серое низкое небо было непроницаемо даже для силуэта солнышка. Высокие дома на другом конце площади были еле заметны в пелене дождя. А уж о высотках, что по контракту построили земляне на окраине и отчетливо видные в хорошую погоду, говорить вообще не приходилось. Даже близкая к дворцу капсула казалась нереальным серым миражом в таком плотном потоке дождя. А ведь до нее было не больше сорока – пятидесяти метров. Но делать нечего, и, пренебрегая громоздкими зонтами, что предложил нам начальник караула, мы побежали к кораблю.

Капсула по команде с браслета открыла люк, и я вслед за Игорем поспешил забраться внутрь. Но еще не успел закрыться тамбур, как к люку, прорвавшись через охрану, бросилась какая-то девушка. Ни я, ни Игорь, конечно, не заметили ее, стоя в ожидании перед внутренней дверью. Зато окрики охраны мы услышали и, повернувшись к выходу, в удивлении вскинули брови. Мало того что девушка забралась внутрь, так еще, пока медленно закрывающаяся броневая дверь ползла на свое место, успевала отбиваться ногами от протянутых к ней рук.

– Стоп люк, – скомандовал Игорь.

Броневая плита остановила движение, и охрана тоже отошла на несколько шагов от выхода.

– Сударыня, выйдите вон, – сказал чуть усталым, наигранным голосом Игорь. – Мы улетаем. Если у вас дело к нам, то в рабочем порядке запишитесь на прием у начальника охраны, а не ломитесь следом, мешая нам.

Я на браслете нажал кнопку открытия двери, замершей на полпути, и сообщил:

– Выходите. Мы не в настроении вас сами выталкивать.

Девушка поднялась и, не обращая внимания на начальника охраны, что еще тянул к ней руки снизу, заявила:

– Я с Земли. Я гражданка Русского домена.

Я вздохнул. Ну и что? Теперь на Ивери даже среди дикарей запада попадаются искатели приключений с Земли. За три года их тут столько понаехало, что иногда хочется всех найти и к чертям депортировать.

– Ну и что? – спросил Игорь, угадав мои мысли.

– Я ищу вашей защиты, – проговорила девушка, убирая мокрые волосы со лба.

– Вы ошиблись адресом, – брезгливо сказал Игорь. – Вам на базу ВКС или на худой конец в Апрат, где действует представитель ВКС и Земли.

– Нет, – резко заявила она, – я ищу именно вашей защиты от службы безопасности базы ВКС.

Я посмотрел на Игоря и сказал нетерпеливо – мы уже опаздывали:

– Пусть тогда во дворце нас дожидается.

Игорь подошел к девушке и, взяв ее за локоть, спустился с ней под дождь. Что-то сказав начальнику охраны, он передал девушку ему, а сам, заскочив внутрь, вручную закатил люк на место. Мало ли еще кому не терпится пробраться к нам в капсулу!

– Что она хотела? – спросил я, уже сидя в кресле и наблюдая за действиями Игоря по подготовке к полету.

Тот пожал плечами:

– Не знаю. Вернемся, тогда спросим. Мне, если честно, эти беглецы с базы надоели во как… – Он показал ладонью на горло. – А как вспомню того маньяка, так передергивает даже.

Это он имел в виду историю годичной давности, когда с базы сбежал мужичонка в чине капитан-лейтенанта. Поблуждав по дремучим лесам лагги, он умудрился перебраться через великий Ис и уйти в джунгли дикарей запада. Вся планета на ушах стояла – его разыскивала. Он же не просто мужичонкой был. Он был шифровальщиком эскадры. В итоге нашли его люди Вождя приблизительно через полгода, когда тот, прибившись к свободной стае людоедов, промышлял человечинкой. И кстати, он там себя неплохо чувствовал и даже возвращаться не хотел. Племя после демонстрации работы излучателей приняло его с распростертыми объятиями. Но с Вождем сильно не развернешься в споре. Сказано доставить – значит, доставить. Его три недели везли в Ристу, а оттуда поездом отправили к нам.