– Н-не утруждайтесь! – «богомол», хлопнув дверью, поспешил на улицу. Домашняя Система не завершила даже опрыскивание старлайтексом, так он бежал.

Внук закрыл рот и восхищённо улыбнулся. Никогда ещё он дедушку таким смелым не видел. А из бормотания клиента Влад уловил «хозяйка», что ему тоже понравилось.

– Маме не говори, – виновато произнёс дед, пытаясь успокоить взбесившееся сердце.

Целитель поднял шестилетнего Влада на руки, поднёс к портрету, но не красавицы-дочери, а всей его семьи.

– Помнишь, Владик, кто это?

– Ты! – воскликнул Влад, глядя на изображение рыжего Рафы. Тогда Мариэтта ещё не успела добавить в его шевелюру седины. – Ма и мамина мама – из Од… Оди…

– Олифера! Отлично, беги в свою комнату. – И дед отпустил внука, который отправился играть, не решаясь теперь спорить.

Рафа провёл рукой по изображению жены – такой же синеглазой, как их дочь, грустно улыбнулся ей: «Прости меня… И за то, что я плохо воспитал Мари».

Ему как тёмному целителю было ведомо больше, чем другим. Он знал и многое из того, о чём не рассказывала Мариэтта. Не пытался узнать: образы приходили против его воли. Отец вздохнул. Дочь ведь сбежала, как и он в юности, но на ещё более сомнительную стезю.

«До сих пор замаливаю грехи. Да, пора закрывать лечебную практику, устал я, – понял вдруг Рафа. – Ох, Мари-Мари…» Он решил отправить ей весточку, чтобы скорее приезжала.

За дверями усмехнулся «богомол». Чёрный песок распахнул объятья.

– Я тебе говорю, что она… – продолжил убеждать собеседник с синеватой кожей, – это нечто!

– Старина! Женить меня собрался? Зачем тебе терять такого клиента? – мужчина гордо указал на своё некрасивое лицо.

– Не терять! – замахал руками «старина», действительно немолодой, измученный излишествами человек. – Перевести на другой формат! Товар для тебя всё сложней доставать… власть сменилась. Ох, этот Рияд! Вот при старом князе-то… Риск для благородных, а мы-то не из таковских, – он захихикал.

– Что за новенькая? – гость скривился, будто лучшее вино, которым его поили, пришлось не по вкусу.

– Роб, свежайшая северянка… – начал было делец, но Роберт возмутился:

– Отмороженная дылда?! Э, нет!

– Да послушай! Изящна, как местная, но белокожая, светловолосая. Устраивалась сюда певичкой, но ей предложили со мной… побеседовать. И ты посмотришь, – кивнул делец на небольшую сцену, куда из их скрытой пологом «ложи» открывался прекрасный вид.

Вышла блондинка в сияюще-белом платье. Под обжигающими взглядами она приблизилась к краю. Встала красиво, повела обнажённым плечом, осмотрела зальчик и улыбнулась с пониманием того, как хороша. Запела: голос не очень сильный, но вполне приятный. Из-за занавеса высыпали, подпевая ей, полуголые мулатки, начали соблазнительно танцевать. Роберт скользнул по ним взглядом – девочки интересовали не слишком.

– Не мой типаж… – Роберт проводил блондинку взглядом.

– Девственница, как ты любишь! Могу верному другу и партнёру уступить.

– Знаешь ты мои слабости!

– Пойдём пособеседуем.

Ещё сомневаясь, Роб последовал за старым приятелем. Роберту уже месяц не могли найти подходящий «товар», тут и до проблем с мужским здоровьем недолго. Почему бы не воспользоваться подвернувшейся… возможностью?

– Меня зовут М-мариэтта, – представилась она Роберту, будто волнуясь.

– Мари, – тут же сократил он, – а ты не против такого «повышения»? На сцену-то взяли.

– Разденься – покажи ему своё тело, – привычно приказал хозяин.

Мариэтта была в сценическом платье. Ей и на минуту было жаль с ним расставаться: такой красоты она ещё не видела, постоянно хотелось погладить ткань. Но платье легло мерцающими сугробами у ног. Старлайтекс, которым здесь покрыли её, оказался с блёстками.