Город с его толпой никогда раньше не привлекал меня, я предпочитал уходить к морю или на кладбище под борделем. Мариэтта не выносила «мусор» – погибших девушек, чтобы не портить реноме заведения, вот почему там закапывали всех, кому у нас совсем не повезло: слишком жестокий клиент, неудачная попытка прервать беременность… самоубийство – бывало и такое. За время «правления» Мари холмиков образовалось с десяток. Я иногда спускался к мёртвым подругам, приносил им цветы, рассказывал новости и мои беды, выслушивал и их «истории»: от усталости часто засыпал среди могил и видел странные, будто чужие, сны.

Живых я никогда не понимал. Сейчас вот потянуло к ним, и я настороженно шёл по улицам. У статуи Томзиля – переводчика священных текстов – зазывал шарлатан: «Открою тайну имени! Расскажу о вашей прекрасной судьбе. За один серебряник!» Денег у меня не было совсем, но стало так интересно, что я протиснулся к зазывавшему. «Любезный, переведи, пожалуйста! – я дёрнул его за рукав. – Что «Агата» означает?» Он обернулся ко мне, явно собираясь послать, так как вокруг него образовалась толпа жаждущих предсказаний, все при деньгах, а тут я… Но посмотрев на меня, вздрогнул, улыбнулся и ответил: «Хорошая. Давай я приоткрою твою судьбу! – он понизил голос. – Тебе нужно опасаться». Я мотнул головой и поспешил прочь, рассуждать о моей судьбе этому пройдохе я бы не доверил.

Ещё полчаса смотрел, как другие работали: маляры покрывали старлайтексом здания. Но пора возвращаться в родной бордель.

– Влад, вставай! – нервно кашляя, мама выдернула меня из кровати, хуже того – из приятного сна – о мире викингов. – Не одевайся!

Ничего не понимая, я накинул простыню и поспешил следом. Мозг с трудом возвращался к реальности. Пожар? Княжеская гвардия оцепила бордель? Доставили недостаточно вина?!

Я еле успевал за Мариэттой. Может, я ненароком обидел важного посетителя и теперь должен быть наказан? Даже хуже – мне придётся прилюдно приносить извинения.

– Держи спину ровно. Подбородок не задирай. В глаза не смотри. Ничему не удивляйся, – инструктировала мать.

В зале, который был уже совсем рядом, гремела музыка, но я различил сквозь неё стоны боли. Мельком мне удалось увидеть Химэ, которую на руках уносила служившая здесь «амазонка». Дёрнулся к подруге, но Мариэтта больно меня схватила за руку. По бледному лицу Химэ текли слёзы, но она улыбнулась мне. Я успел заметить, что на ней сценический костюм.

Я приготовился к чему угодно! Но не к тому, что меня вдруг, заменив покрывало на вышитую накидку, толкнут на сцену.

Мариэтта сделала страшные глаза и махнула на плексипластиковую декорацию. На негнущихся ногах я прошествовал к «трону».

Худшие опасения подтвердились: в зале полно народу. И шоу в разгаре… Что мама там представляла? «Султанские страсти»!

Девчонки подтолкнули меня на трон, надели тюрбан, украшения и стали танцевать вокруг. Красиво! А ведь все правильно: султан по сценарию совсем молодой человек. Химэ как самая стройная исполняла его роль, пока не умудрилась получить травму… Неужели с трона свалилась?!

По сюжету наложницы, оставшиеся от старого султана, старались соблазнить нового. Хорошо, что мне для этой роли танцевать особенно не пришлось. Умею, но не на публику ведь! Только в финальной сцене девчонки подняли меня на руки.

В итоге мне даже понравилось участвовать в шоу, хотя беспокойство о Химэ не отпускало меня. Я никак не мог дождаться финального поклона. Но после него зрители вызывали нас всех на бис. Похвалы от Мариэтты за моё скромное участие я не дождался. Улыбнувшись, она швырнула мне тряпку: «А теперь извольте вымыть зал, ваше княжеское величество». Интересно, я так её раздражал потому, что я становился всё больше похож на отца?