– Проходите, мисс Томпсон, – проговорил профессор, заметив меня на пороге. – Или вы предпочитаете вместо завтрака поедать взглядом меня?

И столько самодовольства было в его словах, что я не удержалась от ответа:

– Предоставь вы мне право выбора, ноги моей не было бы в этом доме.

– Разве я не предлагал вам выбор? – заломил бровь Адам Браун. – И, к слову, я никого не держу. Вы знаете, где дверь.

– Знаю, – шепнула я, отводя взгляд и признавая тем самым, его полную и безоговорочную победу. – И не уйду.

Я ждала ответа, затаив дыхание. А в голове была единственная мысль: "Только бы он не захотел сделать это сейчас"…

Прошла, казалось, целая вечность перед тем, как профессор Браун великодушно бросил: "Ешь", и снова уставился в телевизор, прибавляя звук.

"Доброе утро всем, кто только что к нам присоединился", – радостно вещал ведущий программы, улыбаясь во весь рот.

Вот уж ни хрена не доброе. Жуткое утро. Еще пара подобных ему, и жить вовсе расхочется.

– Я не голодна. – Проглотив ком в горле, прошептала: – Мне нужна сумка. Позвонить. И еще умыться не помешало бы…

Профессор Браун повернулся ко мне, осмотрел с головы до ног и указал головой на стену напротив.

– Твоя сумка в гостиной. Ванная комната слева от входа.

Получив это разрешение, я выбежала из кухни и заперлась в ванной вместе с прихваченной по пути сумочкой. Откопала телефон и уставилась в пустой экран.

Ни единого пропущенного звонка. Меня никто не искал и даже не думал заметить мое отсутствие.

Я словно осталась одна в целом мире, где каждый сам за себя.

Подняв голову, взглянула в зеркало и печально улыбнулась бледной растрепанной девушке с огромными, припухшими от слез глазами.

Можно ли склеить себя из осколков, размером с пылинку? Можно ли вернуть то, что давно утрачено? Тягу к жизни, радость от мелочей, предвкушение будущего? Эта мысль теперь одиноко блуждала в голове, оставляя эхо пустых шагов.

Исчезни я завтра, никто и не заметит. Никто, кроме профессора Брауна, и то потому, что я ему еще "должок" не отдала. Забавным показалось еще и то, что ему, столкнувшему меня в эту пропасть, самому и пришлось вчера расхлебывать последствия.

Поборов эти невеселые мысли, я все же нашла в себе силы вернуться на кухню, чтобы попросить разрешения уехать домой.

Адам сидел за столом, откинувшись на спинку стула, и допивал кофе. При виде меня он указал глазами на тарелку, где лежали тосты, глазунья и бекон, после чего произнес голосом, не терпящим возражения:

– Мисс Томпсон, вам нужно особое приглашение к завтраку? – вышло менторски, с тем же выражением, каким он обычно отдавал замечания на парах, так что незамедлительно возникло желание подчиниться.

И я, забыв о планах, послушалась. Машинально села на стул и схватила вилку, лишь в следующее мгновение осознав, что делаю.

– Приятного аппетита, Фелисити, – более спокойно произнес он, снова отвлекаясь на новости часа.

А я чуть покрутила вилку в руках, не зная, как быть, и все же наколола немного яичницы. Первые куски в горло не лезли, но чертов голод взял свое. Уже через пару минут я допивала кофе, наслаждаясь его вкусом и блаженно прикрыв глаза. Но стоило немного утратить бдительность, как профессор тут же вернул все на круги своя.

Выключив телевизор, он вдруг поднялся, обошел мой стул сзади и шепнул на ухо, опершись руками на стол по обеим сторонам от меня:

– Вчера вы испортили очень хорошие планы, Фелисити Томпсон. Подумав, я решил, что нам нужно какое-то напоминание о сделке и обязательствах, вытекающих из нее. Ваших обязательствах, моя дорогая.