Время летело незаметно. Его начисто стирало общее ощущение безнадежности всей моей жизни. Царила беспросветная тьма, которую я чувствовал во всех и во всем. В стрессе от боязни за родных – у членов семьи все чаще появлялись серьезные проблемы со здоровьем. В стрессе от учебы, которая норовила разжевать и выплюнуть меня из института как что-то лишнее, совсем ненужное. В стрессе от того, что у всех людей вокруг меня я не вызываю ничего, кроме отвращения…

Моя учеба подошла к «экватору» – я отучился уже два с половиной года. В студенческой среде «экватор» принято отмечать по-особенному. Обычно это выезды за город. Выезжать куда-то с группой, конечно, желанием я не горел. Но… В очередной раз обозначить себя изгоем… Мне не хотелось быть тем единственным из группы, кто не выезжает праздновать. Да и к тому же, там будет она, Алена… В непринужденной обстановке. Без преподавателей. Без всех этих курсачей и экзаменов вокруг. И главное – без того парня. Я смогу смотреть на нее. Не с задней парты, а так… По разному…Даже, может, спереди. Наблюдать за тем, что и как она делает. Для меня это что-то нереальное, что-то очень приятное, некое греющее ощущение. В то же время это было горькое, мучительное удовольствие… Когда я смотрел на Алену, мне казалось, что я погружаюсь с головой в ее живительную силу. Именно этой силы мне так не хватало в моей «горбатой» жизни.

И вот день «экватора» настал. Группой мы скинулись и арендовали домик за городом. Это был мой первый выезд такого рода. И мой первый непонятный, местами пугающий опыт. За город, в неизвестный коттедж, да еще с людьми, которых я почти не знал. Что за воля, что за власть так пинала, двигала меня? Конечно же, я понимал, какая…

Меня ожидал суетный, шумный сбор на вокзале. Дальше такая же суматошная поездка целым скопом на электричке. Благо путь недолгий. Через час мы были на месте. Густая, тихая лесная зона. Мне это нравилось. Дом сняли деревянный, двухэтажный. С двухскатной крышей и большими белыми окнами. Рядом малым строением примыкала сауна. На первом просторном этаже была обустроена гостиная, в основе которой стоял широкий стол. Стены были бревенчатыми и подкупали домашним, уютным видом. Заставляли смягчить душу усталого городского обитателя железобетонных коробок. Венцом гостиной была кованая чудная люстра под старину, то и дело привлекавшая внимание ребят. На второй этаж вела винтовая фанерная лестница. Там расположились три небольшие комнаты с немного прохудившимися кроватями. В гостиной девчонки уже успели распаковать контейнеры и разложить на столе заранее заготовленную еду. Запахло мясной закуской и овощами. Парни включили музыку и начали раздавать пластиковые стаканчики с горячительным. Кто-то даже достал сигары. Легкая дымка повисла маленьким туманом под потолком. Я же смотрел на все это со стороны, незаметно расположившись на стуле в уголке комнаты.

В разговорах и веселье закуска быстро разошлась. Было решено начать жарить шашлыки. На улице уже стоял готовый мангал с углями. Желание есть торопило готовку. В спешке на шампуры насаживали маринованные кусочки. Пара минут – и шашлыки уже томились на жарких красных углях. Вот уже поднос с жареным мясом на столе. Вокруг витал пряный запах.

– Эй! Артур! – послышалось со стола. – На, возьми, – держа в зубах сигарету, протянул пластиковый стаканчик один из одногруппников.

– Это что? Водка? – спросил я, подойдя ближе. – Нет… Cпасибо…

– Да не дрейфь. Бери, – продолжал напористо одногруппник.

Отказавшись от напитка, я показал заранее заготовленный, заполненный до краев стакан с соком. И отошел от ребят назад, к своему скрипучему деревянному стульчику.