Я шел, смотря под ноги, пребывал в глубоких раздумьях. Передо мной вдруг возник большой сетевой супермаркет. Может, там что-то удастся найти? Хм, хорошо, попробуем… Прогуливаясь вдоль прилавков, я вертел головой на триста шестьдесят градусов, выискивал внимательным взглядом будущий подарок. Вижу полки с конфетами. «Хм, надо посмотреть подороже, да в упаковке получше», – размышлял я, рассматривая витрину. Белая коробочка в форме сердечка. И обвязана красной ленточкой… О! Это же «Рафаэлло»! По телевизору постоянно крутят. Очень романтичная реклама. Думаю, они вкусные. Сам я никогда не пробовал такие дорогие конфеты. Возьму-ка их. Но надо еще что-то. Конфет маловато будет. Я разглядывал торговые ряды, блуждая уже с полчаса по магазину. На одной из полок я заметил свечу в виде розочки. Такая полезная эстетика. Вместо букетика цветов – тоже хорошо, а главное, оригинально. Да еще и практично – свечка. «Когда свет пропадет, она воспользуется», – улыбчиво размышлял я, смотря на находку… Дома я отыскал пестренький подарочный пакет. Аккуратно уложил в него розочку с конфетами. И начал с нетерпением ждать завтрашний день.

Утром на занятиях я все не осмеливался подойти к Алене. Слава богу, после последней пары почти все студенты разошлись. А Алена осталась с подругами на консультацию. Преподавателя нет, попался очень удачный момент. Пересилив себя, я двинулся в их сторону. Подошел как можно ближе.

– Вот, – протянул я пакетик Алене. – Это тебе… Спасибо за помощь.

– Не надо! – отвела она руки резко назад.

Весь вид Алены говорил о моей ошибке. Взгляд твердил, что ей крайне неприятно…

Я ощутил невидимый укол в сердце. Я стоял неподвижно в боли и слабости. «Зачем я подошел», – надрывалось внутри. Опустив голову, я отвернулся и вышел за дверь аудитории. На что я надеялся? Бедный, мерзкий тип… Мне надо спрятаться. Забиться в самый темный, дальний угол. И никогда больше не поднимать головы…

Я был разбит. Все произошедшее никак не выходило из головы. Чтобы отвлечься, день за днем я погружался в «Бойцовскую лигу». Нет, я не участвовал в кровавых мордодробительных поединках подобно герою «Бойцовского клуба» Чака Паланика, нет. «Бойцовская лига» – это онлайн-игра с сотнями тысяч пользователей. В этой игре я обзавелся героем с ником Эллесар, которого я развивал уже около десяти лет. У него был блестящий рыцарский шлем, шипастые латунные доспехи и боевой зубчатый молот. Дробящие удары железного молота доказывали неоспоримую силу Эллесара. Победоносное величие так и перло из него. Редкий противник мог выстоять против меня. Даже самые злобные соперники выражали мне уважение. Многие персонажи приглашали в свои кланы, дабы включить в команду. В этой игре я был весьма популярен, не то что в жизни. Когда я уставал разбивать головы в «Бойцовской лиге», я мог занять себя играми других жанров, типа симуляторов. Уставая от компьютерных игр, я периодически окунался в сериалы с множеством сезонов. Сериалы – отличное средство почувствовать другую жизнь. Иную, более полную, не такую убогую и жалкую, как моя… Я раз за разом погружался в роскошные, беззаботные дни бизнесменов. Я завидовал этим красавцам-богачам. Ведь там их так сильно любили…

***

Даже после того случая «отказа с отвращением» я не мог выбросить Алену из головы. Мучительная тяга никак не отпускала. Я продолжал смотреть на нее день за днем. Я жил некой зависимостью, наркоманией. Я получал удовольствие, просто наблюдая за ней. За ее движениями, улыбкой. Да и вообще за всеми эмоциями. Даже за теми редкими эпизодами грусти на ее лице. Она мелькала в глазах постоянно: на лекциях, практике, в перерывах, даже после учебы. После учебы… Как-то после занятий я увидел Алену на выходе из института. Она весело, сверкая улыбкой, обрамленной мерцающим блеском для губ, садилась в машину к какому-то деловому парню. Он постарше нас, скорее всего, старше на курс или два. На парне хорошо сидел классический светлый костюм. Пшеничные волосы аккуратно уложены на бок. На вид весьма успешный. Судя по машине – при хороших деньгах. Видно, параллельно с учебой уже работал по специальности. Должность, наверное, хорошую имел… От этой картины так и веяло успехом. В манерах парня, в улыбчивых эмоциях Алены. Я чувствовал успех в тихом и ровном дыхании двигателя автомобиля. Мне даже показалось, что успех чувствуется в выхлопах трубы отъезжающей машины. «Ну как? Как мне, мерзкому бедняку, тягаться с таким успешным и перспективным парнем?» – мысли горели в голове. Они без шанса разрушали мою душу и сердце. Стоя на улице, опустив обессиленно голову, я на несколько минут онемел неподвижной тенью на месте…