Я позвонила Дэну:

– Привет, победитель!

– Рика, милая, я скучал. Ничего не говори, мы идём на танцы.

– Ты меня приглашаешь?

– Стоп, у тебя кто-то есть?!

– Только ты.

– Как обычно. Эрика, ну ни себе ни людям. Мне многое нужно тебе рассказать. Я заеду за тобой вечером.

Мне стало спокойно, что я не буду уныло стоять одна и поедать пирожные. Лучше проведу вечер с Дэном. Как друзья конечно.

Я примерила платье и туфли, подаренные родителями. Сделала прическу. Но мне все ещё было грустно. Роберт так и не дал о себе знать. Мои мысли развеял папа, он постучался и зашёл с фотоаппаратом.

– Пойдем, я тебя сфотографирую.

– Пап, я не затеряюсь там с фотографиями твоих животных, – улыбнулась я.

– Ты же знаешь, для тебя у меня отдельная флешка. Я храню там твои фотографии с самого рождения. Где твоя университетская форма? Нам пора на церемонию вручения.

Вечером я стояла перед зеркалом и смотрела на свое унылое выражение лица. Я все еще размышляла ехать ли мне на танцы. Мне уже звонили подруги, беспокоясь, что мне нет дела до праздника. Вдруг я услышала смех мамы и поспешила спуститься в гостиную.

– Эрика! Ты ужасно красивая сегодня!

– Дэн, ты как всегда отвратительно хорош!

– Выходи за меня, Эрика Уайт! – рассмеялся он.

– Дэн, я тебя обожаю!

Мы обнялись, он подарил мне белую розу.

– Нам пора, – шепнул он.

– Вернешь ее до 12-ти, – похлопывая по плечу Дэна, распорядился отец.

– Да, сэр, – пожал руку отца Дэн.

Открыв пассажирскую дверь новенького GMC, Дэн пригласил меня жестом.

– Ты взял машину? Разве ты не собираешься выпивать?

– Совсем немного, – посмеялся Дэн. – Рика, ты знаешь, кажется я влюбился…

– Дэн! Кто она? Ты нас познакомишь?

– Кстати, она тоже увлекается теннисом. Конечно не так как я, но именно на корте я ее встретил. Может быть и познакомлю.

– Я очень рада за тебя. Но почему ты с ней не пошел на танцы?

– Потому что ей уже пятьдесят, и она в это время ложится спать.

– Дэн, прекрати!

Мы оба смеялись как ненормальные. Я любила его чувство юмора и его способность заставить забыть про все проблемы и переживания. Дэн был непредсказуемым в общении и с легкостью входил в новую компанию. Казалось, что его зелено–серые глаза все время улыбались.

Подъезжая к университету, мне стало не по себе, когда я заметила машину Роберта. Неужели его девушка студентка?

– Давай уедем! – схватив за руку Дэна, который уже заглушил двигатель, попросила я.

– Рика, солнышко, что случилось?

Не успев ответить ему к машине подбежали девчонки.

– Вот наша сладкая парочка, – кричала Донна.

– Мы вас заждались, – сказала Нора.

– Девочки, я наверно домой поеду.

– Ни за что! – прокричали они вместе.

– Рика, точно все нормально? – переспросил Дэн.

– Да, я зайду с девочками.

Дэн чмокнул меня в щеку. Почти в губы. Я пообещала подругам, что скоро зайду внутрь, а сама пошла в сад, чтобы потянуть время и подышать воздухом. Почему мне так сложно бывать на таких мероприятиях? Я начала считать вазоны и статуэтки. Лучше бы весь вечер стоять и смотреть на звезды. В саду было так тихо и только смех выпивших студентов иногда возвращал меня в реальность моего местонахождения. Я уже пожалела, что приехала, как позади раздался голос:

– Здравствуй, Эрика.

Мое сердце сжалось. Стало невыносимо жарко, потом холодно. Я молчала.

– Милая, прости, что я не отвечал на звонки. Так сложились обстоятельства.

Я продолжала игнорировать говорящего.

– Пожалуйста, посмотри на меня.

Я не удержалась и повернулась. Роберт стоял в тени, но, когда приблизился, я увидела синяки на его лице.

– Что произошло? – я невольно потянула руки к нему.

– Уже все в порядке.

– Я видела твоего водителя в парке. Я решила, что ты гуляешь там с девушкой.