– Ага, – вздохнул Челифер. – А какой следующий урок?

– Следующий урок – мудрое правление, – сказала башня. – Но я хочу сначала проверить твои знания по истории. В каком году состоялось Великое Сражение за Плиты?

– Не помню, – ответил Челифер. – Поставь мне двойку и дальше рассказывай.

– В семьсот шестьдесят первом году, – сказала башня. – Неужели так трудно запомнить? Итак, для начала назовём принципы мудрого правления, сформулированные, по легенде, самим Хралом. Первый принцип. Принимая решение, думай, как оно повлияет на каждого. Станет ли кому-то хуже? Будет ли кто-то расстроен? Полезно ли твоё действие для жителей? Не для государства в целом, не для счастливого будущего, а именно для жителей, это важно. Второй принцип. Жизнь – наивысшая ценность. Если не можешь избежать жертв, то ты что-то делаешь не так. Третий принцип. Уходи вовремя. Если ты больше не можешь принести народу ничего хорошего, уступи другому правителю. Если тебе кажется, что ты велик, мудр и никогда не совершаешь ошибок, уступи другом правителю. Если тебе нравится властвовать, уступи другому правителю.

– Башня, – сказал Челифер, – а если я прямо сейчас уступлю другому правителю? Мне не очень-то хочется ничем управлять.

– Ты имеешь на это право, – ответила башня. – Но для этого тебе нужно найти себе достойную замену.

– А этой заменой должен быть кто-то из Храловых? Насколько я знаю, нас больше не осталось. Я последний.

– Необязательно, – ответила башня. – Были случаи, когда Храловыми становились люди со стороны, которых предлагал народ. Но есть предписанный ритуал передачи власти, который делает человека членом рода Храловых.

– Как так? – не понял Челифер. – Можно сделать человека родственником?

– Можно даже у обычных людей, – сказала башня. – Например, жениться на ком-то не из рода. А у тонтнов можно присвоить родство. Ритуал признания тонтна родственником включает в себя взаимное пожатие рук, смазанных густым фруктовым повидлом, а также клятву в следовании идеалам рода. Последний раз, правда, ритуал применялся…

– Постой, – сказал Челифер, – а как же ты управляешь? Ты же не Хралов и даже не человек.

– Формально управляешь ты, – ответила башня. – Пока твоё совершеннолетие не наступило, действует закон о чрезвычайном положении, и я имею право принимать любые решения касательно государства. Но с завтрашнего дня я это право потеряю, и принципиальные вопросы сможешь решать только ты.

– Эх, – зевнул Челифер. – А может, ты мне за сегодня преемника найдёшь?

– Нет, – ответила башня. – Я считаю, что это неправильно. Ты Хралов. Если хочешь, завтра начинай искать, а сегодня я главный, я тебе запрещаю. Что я, зря тебя учу все эти годы?

– Думаю, да, – ответил Челифер. – Скукотища одна, вообще ничего интересного.

– Так, – сказала башня. – Давай быстро повтори всё, что я тебе рассказывал. Если не ответишь к вечеру на мои вопросы, то я… я оторву Марику голову!

Марик вздрогнул и булькнул.

– Ну и ладно, – сказал Челифер, укладываясь на диван. – Мне его не жалко, он старый и бесполезный.

Марик свалился с дивана, булькнул и затих.

А Челифер потянулся и попытался снова заснуть. Этому, впрочем, мешали бормотания башни.

– И за что мне такое наказание? – говорила башня. – Учу великовозрастного дебила, и никакой благодарности. Ну, хотя бы завтра все эти мучения кончатся.

Через полчаса, правда, Челифер поднялся с дивана и принялся, позёвывая, листать книжки. Экзамен вечером он сдал на отлично, поскольку, несмотря на лень, обладал завидной памятью.

Челифер проснулся среди ночи, потому что внезапно в комнате загорелся яркий свет. Челифер зажмурил глаза, прикрыл их рукой и закричал: