…Рой еще раз окинул свой кабинет прощальным взглядом: кто знает, насколько опасен для него этот эксперимент, да и весь этот космический полет? Суждено ли ему сюда когда-нибудь вернуться?

…Вдруг раздался характерный сигнал, – экран компьютера засветился, на нем появилась надпись: «Летающее устройство «Сэта-300» ждет вас в квадрате «З-38».

Он знал, где этот квадрат «З-38», накануне Суэн показал ему это место на карте, назвав его почему-то по-шпионски банально, этими вот тайными цифрами, видимо, для конспирации. «Прямо как в романах о космическом шпионаже», – подумалось Рою.

«Квадрат З-38» располагался на опушке соснового леса, довольно далеко от города.

Теперь он мчался на своем вертолете прямо туда, к этой опушке, включив самую высокую скорость. Дело в том, что скорость всегда прибавляла ему уверенности в себе. Он вернётся на Землю! Он вернется! Всё будет хорошо! В конце концов, у него есть договор с сэтлянином, а планета Сэта – высокоцивилизованная планета! И – прочь все сомнения!

…Серебристая «тарелка» радушно раскрыла перед Роем Олсбери свои автоматические двери.

Ему казалось, что он один в этой необыкновенной космической машине «Как хорошо, что они так тактично предоставили мне возможность побыть одному и собраться с мыслями». Но он ошибался! Эксперимент уже начался, и тот, кто назвал себя Суэном, был где-то рядом, в другом отсеке, и ему было необходимо считывать все мысли и все страхи землянина. Невидимое списывающее устройство, установленное Суэном, фиксировало все оттенки настроения землянина Роя Олсбери, давшего согласие на проведение опытов над собой.

… Суэн внимательно следил за приборами, читающими мысли Роя. Вот они снова дали сигнал о беспокойстве реципиента, – и Суэн немедленно нажал на кнопки, снижающие коэффициент беспокойства у мыслящих существ. Таким образом, «подопытному» землянину Рою были привиты положительные мысли и рассуждения… Но он не мог об этом узнать, он не понимал, что им управляют и считал, что благоразумие и радость пришли к нему «по велению души».

И вот теперь, каждый раз, когда ход мыслей Роя Олсбери становился грустным – он был способен немедленно развеселиться, почувствовать бодрость и радость от того, что летит на неведомую планету и совершит там научный подвиг. Ему даже в голову не пришло, что ходом его мыслей и настроений руководит сэтлянин Суэн.

«Скорее всего, это путешествие может оказаться чрезвычайно интересным для меня, – думалось ему теперь. – Пригодится для моих дальнейших научных разработок. Я ученый, и я стану не просто автором или свидетелем научного исследования, а может быть, – даже и объектом не простого, а выдающегося научного опыта. Из числа таких, которые являются вехами в системе научных исследований. Да, у меня возьмут генетический материал, но сам-то я не изменюсь…»

«Как это ты не изменишься, тебе же введут генетический материал сэтлян?» – говорил ему его внутренний голос. И Олсбери отвечал: «Да, да, но ведь все это делается каким-то там особым способом, какими-то лучами. И не будет никакого хирургического вмешательства, никакого физического прикосновения. Значит, я не изменюсь, останусь таким, как я есть, так мне обещал Суэн»… «Но мало ли что он обещал??? Да кто он такой, в конце концов??? Есть кто-нибудь, кто может поручиться за его честность???» – спрашивал Роя Олсбери этот его неугомонный внутренний голос.

«Стоп», – Рой немедленно получил какой-то внутренний сигнал, скорее, даже упрёк в несовершенстве своего мнения. Кто-то неведомый, кто сидел где-то глубоко в его душе, продолжал задавать ему вопросы: