Поежившись от нехорошего предчувствия, Влад нервно глянул на Мануру. Открыл было рот, но тут же закрыл, передумав. Оглянулся, нашел глазами Аврору, незаметно отстал от Мануры.

– Эм, Аврора? – позвал он девушку. – Как давно тень здесь?

– Около месяца, – отозвалась девушка, – ее след тянется от самих развалин Орис.

Слова Авроры о развалинах ударили словно молнией.

– Это та заброшка…? – по спине Влада пробежала дрожь.

– Угу. Когда-то это был чудесный замок.

Манура, краем уха прислушивавшаяся к разговору, с подозрением покосилась на Влада.

– А что? – спросила она. Парень нервно сглотнул.

– Эм… где-то месяц назад мы с друзьями смеха ради вызывали какого-то духа на той заброшке… – пробормотал парень, пялясь в землю. Манура застыла как вкопанная. Сверкнули яростью глаза.

– Что вы делали? – прошипела она словно змея.

– М-мы нашли старую книгу с заклинаниями и решили попробовать…

– Вы решили призвать духа? В замке Орис?! – с каждым словом голос Мануры становился все громче. В ярости колдунья перешла на крик, – Ты хоть знаешь, что это тонкое место?! Там нельзя проводить ритуалы!

– М-манура, клянусь, мы не думали, что что-то получится! – пролепетал Влад, растерянно отступая назад.

– С магией нельзя играть! – прорычала колдунья. Схватилась за голову, – О, боги, за что мне все это?!

Манура выдохнула, помассировала виски. И снова прикрикнула на Влада.

– Чтоб завтра эта книга была у меня!

– Но… – попытался возразить Влад.

– Тебе ясно?! – рявкнула Манура.

– Д-да!

Влад боязливо попятился. Спорить с разъяренной ведьмой – плохая идея.

И снова Манура глубоко вдохнула, выдохнула, затем снова. Отбросила упавшие на лицо волосы. Поставив руки на пояс, огляделась, нахмурилась.

– А цветочная эта где? – озадаченно произнесла она, осматриваясь. Снова зарычала. – Да что ж такое-то?! И на минуту отвлечься нельзя!

Вдруг раздался оклик.

– Нура! – Аврора выскочила откуда-то из-за деревьев, – Я видела ее. Туда!

Девушка указала рукой в чащу и тут же рванула с места, вновь скрывшись за деревьями. Влад и Манура бросились следом, пробираясь сквозь густой лес. Где-то впереди мельтешила фигура Авроры, иногда вспыхивал свет – девушка указывала им путь. И вскоре лес расступился, открыв им картину: прямо в воздухе меж деревьев будто клубился дым.

– Вот она, – Ава вдруг оказалась рядом.

– Вижу, – мрачно отозвалась Манура, напряженно рассматривая гостью. Темный, словно полупрозрачный сгусток энергии завис в воздухе невысоко над землей. Будто бы черный дым, поднимающийся от костра. С первого взгляда бесформенное нечто, но если приглядеться, можно было рассмотреть размытые очертания фигуры, отдаленно напоминающей человеческую. Словно призрачная девушка, окутанная беспроглядной мглой.

Манура шагнула вперед, медленно приближаясь к тени. Та рванулась от нее, словно почувствовав. Ревом прогремел жуткий скрежет. И тут же тень ударилась о вспышку света, преградившую дорогу – это Аврора направила солнечные лучи.

– Тише! – воскликнула Манура, протягивая руку к тени, – тише…

В руке Мануры сверкнула светлая вспышка, повеяло теплом, таким противоречащим холоду, исходящему от тени.

– Что она делает? – едва слышно спросил Влад у Авы, подобравшись ближе к ней.

– Энергия жизни, – тихо произнесла Аврора, – все мертвые когда-то были живыми, и все хотят вырваться из лап смерти, поэтому эта энергия для них… родная.

И действительно. Тень успокоилась, зависла в воздухе напротив Мануры. Дикий рев превратился в тихий шелест, словно голос, искаженный помехами. Казалось, тень даже приблизилась к Мануре. И колдунья уже увереннее шагнула навстречу.