– Ты откуда?

Белла прижалась к Василию и, дрожа всем телом, никак не могла найти слов.

– Успокойся Белла, – гладил её Василий. – Что стряслось?

– Я подглядела в дверную щель… А случилось вот что, – и запинаясь, Белла стала рассказывать. – Вчера ночью приехал хозяин, злющий, презлющий. Он стал разглядывать бумаги из свёртка принесённого моим отчимом, и отчитывал его за то, что зря убил ценного шпиона из артиллерийской школы. Отчим оправдывался, что услышал от шпиона крик «сыск» и решил, что за ним гонятся сыщики и, выхватив свёрток, убил его.

– Говори дальше, – попросил Василий.

– Потом стал хвалить Бовина за ценные чертежи, добытые из артиллерийской школы. Хозяин был доволен, что отчим принёс свёрток с чертежами, и я видела, куда он их спрятал.

– Что я говорю! – вскричала Белла. – Этот Бовин мне вовсе не отчим. Оказывается, он меня выкрал у родителей Чагиных.

– Ну, ну, – подгонял её Василий.

– Я не спала вовсе, и когда стихло, открыла комод и украла секретный свёрток. Вот он!

– Какая ты смелая! – воскликнул Василий.

И вдруг помрачнел:

– Тебе нельзя возвращаться домой. Тебя будут искать и убьют.

– Тогда как мне быть?

– Слушай, а поехали со мной в Петербург. Меня переводят из московской в петербургскую школу, в соответствии с указом Главной артиллерии. Ну, соглашайся!

– Боязно как-то, – съёжилась Белла, прижавшись к Василию, – но ты прав убьют меня в Москве. Бежать надо, бежать! А ты меня не бросишь?

– Что ты, я навек с тобой! – ответил Василий и, засунув свёрток за пазуху, взял Беллу за руку. И они, прикрываясь проезжающей каретой, побежали от этого проклятого дома. Прибежав на квартиру, Василий переодел Беллу в свою старую школьную форму, и они помчались к артиллерийской школе, где смешались с учениками. И вовремя! Ученики, которые отправлялись в Петербург, уже садились в экипажи.

А утром первым спохватился Бовин:

– Куда подевалась Белла? – кричал он на слуг.

– Мы не ведаем, – испугано отвечали они. – Не знаем.

Когда же к поискам подключился хозяин дома, господин Иоганн Грот, то разразился страшный гром, похожий на взрыв разорвавшейся бомбы. А ещё , обнаружив пропажу ценнейшего свёртка, он проклинал Беллу:

– Стерва, выкрала чертежи гаубиц.

– Найти свёрток, а девку повесить! – кричал он дрожащему Бовину. – Видеть тебя не хочу!

Бовин стал судорожно соображать и вдруг вспомнил:

– Господин, я видел в окно, как за проезжающим экипажем промелькнул какой-то белобрысый паренёк в форме артиллерийской школы.

– Так езжай в школу! Может, что и узнаешь у директора, моего приятеля, – оживился Грот. – Поторапливайся!

***

Не успел Грот, как следует перекусить, как примчался Бовин.

– Ну, что? – спросил Грот. – Узнал?

– Толку никого, – ответил Бовин, – но директор сказал, что две группы учеников по шесть человек в каждом экипаже сегодня утром выехала в Петербург.

– Возможно с ним, белобрысым, и наша девка бежала, – предположил Грот. – Она ведь сирота и ей в Москве деваться некуда.

Он ещё поразмыслил и велел:

– Езжай и догони учеников, может с ними Белла. И с курьером жду от тебя сообщения. Докладывай мне, понял?

Господин Бовин, не жалея лошадей, прибыл на очередную почтовую станцию и, увидев экипаж с эмблемой артиллерийской школы, обрадовался:

– Попалась Белла! Не уйдёшь от меня!

Навстречу ему вышел станционный смотритель и спросил:

– Что вам угодно?

– Мне нужно осмотреть учеников артиллерийской школы, – резко ответил Бовин. – Где они?

– Они столуются в людской, – ответил смотритель. – Смотрите.

Бовин со слугами вошёл в людскую и увидел за столом шесть учеников. Он ещё раз пересчитал и убедился в том, что их шесть человек, одетых в новенькие формы.