А самое расчудесное оружие, если не умеешь им пользоваться, только обуза. Причем, очень опасная. Враги будут воспринимать тебя всерьез и, случись что, не допустят ни малейшей оплошности. Тогда как недалекий увалень с дубиной, тупой варвар, едва владеющий внятной речью, пришедший бог весть из каких краев, даже одевающийся вместо приличной одежды в шкуру, — ни у кого опасения не вызовет.

Грабить нет смысла, потому как ничего стоящего у него все равно нет. А просто так связываться не станут, все-таки не городской щеголь и сразу видно: если придется — драться будет насмерть.

Вот такую мы с Марой выработали для меня, на скорую руку, легенду внедрения. Конан-варвар, серия сто пятисотая!.. Шварценеггер завидует и предлагает дружить губерниями. М-да…

Оставалось только решить: в какую сторону двигаться?

По уму, лучше всего прятаться там, где слуги княжеские искать меня должны в самую последнюю очередь. То есть, непосредственно на территории Белозерья. Ведь беглец у охотников, как правило, ассоциируется с существом, которое сломя голову торопится убежать как можно дальше. Но, это у охотников глупых или неопытных. А те, которые разумение имеют, как раз по-другому думают. Они спешить не станут. Поглядят, осмотрятся, почешут затылок… Короче, лучше иметь дело с первыми, больше шансов смыться. Значит — будем бежать прочь.

Сутки форы мне Мара твердо пообещала, а пока — ноги в руки и вперед. Луна светит, комары спят, не жарко. Что еще надо путнику, для полного счастья? Окромя пригожей попутчицы…

— Тьфу, ты! — выругался я в сердцах, ощутив под ногами что-то мягкое и едва не поскользнувшись.

В воздухе тут же пряно пахнуло коровьим навозом.

— Да, вот теперь, точно полный набор! Ну, надо же, с первых шагов вляпался. А еще утверждают, будто бы дуракам везет? Хорошо в деревне летом, пристает навоз к штиблетам… И что теперь? Я не вполне соответствую критериям отбора конкурсантов, или пословица обманывает? Стоп! — от избытка чувств я даже по лбу себя постучал. — Критерии он обсуждает, кретин! Навоз-то свежий! А что это может значить, если коров, как правило, на тракте выпасать не принято? То-то же!.. Волы тут проходили, волы! А где волы, там и телеги. А где телеги, там и грузы. То есть — обоз купеческий! Хорошо? Еще бы! А вот теперь осталось понять, достаточно ли у меня придури, по меркам здешней хозяйки Судьбы и Фортуны? В смысле, в какую сторону обоз движется? Ну-ка, брат Месяц, будь другом, подсвети ярче…

Пытаться найти следы копыт или сапог на битой дороге глупая затея, но я их и не искал. Меня иная подробность интересовала. Так сказать, иллюстрация к жизни животных. А вот чтоб ее разглядеть, хватало и ночного освещения.

Дождался, когда луна в очередной раз выглянет из-за тучи, и огляделся внимательнее.

Цепочка клякс из того же материала, в котором я оставил свой отпечаток, с интервалом примерно в шаг, обнаружилась быстро. А вектор убывания массы лепешек, однозначно указывал на восток. То есть — в сторону противоположную княжеству Белозерье.

— С чем себя и поздравляю, — проворчал я недовольно, поскольку вывод напрашивался не слишком утешительного свойства, насчет оценки Фортуной моих умственных способностей — А ты еще сомневался. Работает пословица. Работает!.. Чтоб ей…

* * *

Итак, путеводная нить, придерживаясь за которую, я могу не только уйти от погони князя Ольгерда, но и вписаться в новую жизнь, обнаружена. Я, буквально, стою перед ней, как провинциал перед эскалатором метро, не решаясь сделать следующий шаг. Материал, из которого она… гм… соткана, подкачал благородством происхождения, но тут уж ничего не попишешь. Какая жизнь, такая и путеводная нить… А не нравится запашок — не пользуйся. Никто не заставляет. Вольному воля…