— Прошу прощения, но что-то я…

— Объясняю. У тебя артефакт, без которого светлым силам не победить. Как только они об этом узнают — будут стараться заполучить дубину. Но, поскольку Чертовы скалы совсем не место для потасовок, по условиям игры им твое оружие надо украсть. Незаметно. Кстати, у тебя как со зрением?

— Вполне.

Михалыч отступил еще на пару шагов и ткнул пальцем в свой нагрудный бейджик*.

— Читай.

— Чернецкий Сергей, Мастер…

— Добро, — перебил меня Михалыч. — Вот так ты и будешь пленять воров. Прочитал надпись вслух — он твой пленник до конца игры. Мне потом по мобильнику перезвонишь. Внесу пометку в списки. А чтоб у слишком горячих голов не возникало желания испытать счастья в рукопашной, ты у нас неуязвим ни для какого вида оружия и магии. Совершенно. А власть над миром не захватил исключительно из врожденной лени. Что дает большой шанс застать тебя спящим. Кстати, не вздумай бодрствовать все время. Поел, попил и баиньки. Вместо тебя бдеть будут камешки на склоне. Подобраться по этим россыпям к пещере бесшумно или предельно тихо, очень сложно. Тем более, в темное время суток. Ну, как, Степан, согласен поработать охранником?

— Поел, попил, поспал… Синекура, — мечтательно закатил глаза я, мысленно ухохатываясь. Вот уж действительно от судьбы не уйдешь. Куда не сунься — везде только в охранники берут. Карма… — Всегда хотел получить такую работу. — И тут же, с притворным беспокойством уточнил. — А пиво будет?

— Даже не сомневайся, — хохотнул высокий мужчина, лет сорока, — с первого взгляда вызывающий доверие, как хороший психиатр или адвокат. — Поскольку Светлые заинтересованы в крепком сне сторожа, — придется еще контролировать, чтобы они тебе в меню чего покрепче не подсунули.

— Ну, вы там особо не свирепствуйте, — подморгнул я, вроде, незаметно. — Чарка горилки казаку не помеха. И потом, это… сгодится для анестезии, или… протирки контактов.

— Понятно. Человек уже в образе, — засмеялся и третий из руководящего состава. — Куришь?

— Нет.

— Это хорошо. А то, каждый раз одна и та же беда. Сколько сигарет не берем, — к концу игры бычки собираем. Хоть табачный киоск с собою тащи. Но, блока два тебе положат. Для пленников. Чтобы сидели смирно и не бузили…

— Хорошо, что напомнили. Сколько именно мне на этих Чертовых скалах сидеть? День, два?

— Пока дубинку не стащат, — пожал плечами Михалыч. — Или до полной и окончательной победы Тьмы над Светом. Можно наоборот, что не так реалистично. Впрочем, тут как повезет… Ну, что, Степан, коль цели поставлены и задачи ясны, пойдем занимать твой УР [укрепрайон], он же — жилье великана-людоеда?

В общем, с шутками и прибаутками, весьма тактично и хитро меня спровадили подальше от сплоченного коллектива. В принципе, разумно. Они знакомы друг с другом давно, знают — кто что умеет и куда сгодится. А я — в их понимании, еще та «темная» лошадка. То ли с собой брать, то ли дома на хозяйстве оставить? Тогда как с этой новой придумкой и игра приобрела неожиданный поворот, и мне не обидно. Почетный (и по нечетным дням тоже) страж стратегического объекта — не хухры-мухры! Это, о-го-го!

Да и мне, если честно, не больно-то хотелось по чащам да буреломам диким козликом скакать… Не та фактура.

Одно в затее Мастеров плохо: теперь я с Иришкой до финала игры точно не встречусь. Что бы там сердце не чувствовало, а разум не подсказывал. Назвался груздем, сиди и не чирикай… А раньше, как не вертел головой на все стороны — нигде рыжеволосую красавицу не увидел. Ни среди Светлых, ни между Темными.

Придя к столь неутешительному выводу, я одним глотком допил пиво, смял в кулаке жестянку и швырнул ее вниз. Алюминиевая фольга даже если и прилетит кому в голову, ни оскорбления, ни ущерба не нанесет.