Витражное пламя и последняя саламандра Олла Дез

1. Пролог. Кто не дракон под облаками, станет саламандрою в золе.

- С каких это пор во дворец пускают монахинь Храма Золотого Дракона? - раздался у меня над головой знакомый до малейшего изменения интонации голос.

- Это не монахиня, это послушница, дорогой. Видишь её одеяние оранжевого цвета? У монахинь оно ярко-красное. Кровь и золото. А у послушниц - только золото.

- Вот как? Не знал.

- Монахини редко покидают Храм и монастырь, а вот послушницы делают это довольно часто. Ты в Храм не ходишь, скорей всего монахиню ни разу и не видел, - насмешливо произнёс женский голос.

Я сидела на полу, низко опустив голову - лицо мне открывать никак нельзя. Может быть, мне повезёт, и они пройдут мимо нелепого существа в балахоне?

- Давайте руку. Я помогу вам подняться. Не нужно сидеть на каменных плитах. Не думаю, что даже монахиням Храма Золотого Дракона это полезно, - и прямо перед моими глазами возникла рука, затянутая в перчатку.

- Не бойтесь. Я вас не обожгу.

Он и не сможет. Драконы могут обжечь своим прикосновением только людей…

Я помотала головой и стала подниматься с пола сама. В складках своей хламиды я не запуталась - уже хорошо. Голову я старалась при этом держать низко опущенной, но, видимо, даже в этих моих неуклюжих движениях, что-то показалось дракону знакомым. Потому что меня схватили за руку, и дракон приказал:

- Лицо подними!

Я послушно подняла голову. Как может простая послушница противостоять Огненному Дракону? У меня и раньше-то это не получалось. Не получится и сейчас.

- Аврелия? - потрясённо прошептал огненный дракон.

Он отпустил руку своей спутницы, и резким движением стащив с руки перчатку, нежно дотронулся пальцами до моего лица. Знакомое тепло разлилось волной по моему телу, приятно согревая. Мне хотелось греться в его огне и не отпускать его пламя. Только вот это уже давно не мой огонь…

- Убери от неё свои руки! - прогрохотал голос в тишине дворцового коридора.

2. Глава 1 . Меж брегов есть брег Скамандра, что живет в умах века.

Три года назад.

- Нет, ты слышала? Он возвращается! Сын главы Огненных Драконов возвращается! Его не было целый месяц, и вот теперь он вернётся из земель Чёрных Драконов. Говорят, что договор подписан на очень выгодных условиях, и эта бесконечная вражда Огненных и Чёрных, наконец, завершится! - восторженно заверещал голос, откуда-то снизу.

- Да! И всё посольство вернётся вместе с ним! Я уже заждалась своего Патрика. Это просто невыносимо - так долго не видеть своего жениха!… - вторил ему ещё один женский голос.

Храм был большой, и определить, где именно стояли девушки, было сложно.

Я же - лежала на лесах почти под самым куполом Храма. Это был последний из витражей, что нам предстояло отреставрировать, и сейчас я старательно выполняла замеры. Делала я это лежа, поэтому девушки меня не заметили.

- Говорят, что он везёт с собой невесту! - продолжился внизу разговор.

- Да ты что?

- Да! У нас будет свадьба драконов! - и девушка захлопала в ладоши, - Только никому не говори. Это пока страшный секрет. Мне Патрик, он состоит в свите Огненного Дракона, написал под большим секретом. Говорят, что это было непременное условие заключения договора. Огненные и Чёрные Драконы породнятся!

- Да быть этого не может!

- Ну хочешь… я тебе письмо покажу? Мой Патрик сам слышал эти слухи от главного конюха. А главный конюх слышал их от главного повара, а тот уже в свою очередь…

Девушки ушли, а я осталась лежать на лесах. За всё время разговора я так и не пошевелилась. Это ведь неправда? Креон не может жениться на Чёрной Драконице! Или может? Но он говорил, что ещё долго будет ходить холостым. А если повезёт, то и вовсе никогда не женится, а останется со мной. И я верила. Ну, или очень хотела верить его словам.

Креон был моей первой и единственной любовью. В него было невозможно не влюбиться. Высокий огненно-красный дракон покорил меня ещё в раннем детстве. Его пламя меня завораживало. В нём было так приятно греться. Я не пропускала ни одного его появления на людях. Он щедро делился своим пламенем, и маленькой саламандре было не устоять.

Спустя годы к дяде пришли из дворца огненных драконов с просьбой о реставрации витражей - у дяди была своя мастерская. Испокон веков так повелось, что саламандры были мастерами по изготовлению и реставрации витражей. Никто не помнит уже - почему и как сложилась эта традиция. Но только лишь магия саламандр отзывалась на все витражи в Империи драконов.

Креон проходил мимо, когда я, стоя на подоконнике одного из окон, старательно измеряла разбитые цветные стёкла, для того чтобы уже в мастерской изготовить точный дубликат. И, когда он поравнялся со мной, меня обдало знакомым теплом. Я неловко обернулась и плюхнулась прямо на подоконник. Вообще-то саламандры очень юркие и подвижные. Неуклюжесть нам не свойственна. Только вот я в присутствии Креона всегда демонстрирую просто «чудеса ловкости». То упаду, то ногу подверну, то свалю вазу, или ещё что, похуже.

- А, маленькая саламандра! Признаться, я рад видеть тебя. Ты смешная, - весело сказал тогда Креон.

Меньше всего мне хотелось быть в его глазах смешной. «Но зато он меня помнит!» - молча порадовалась я.

- Помочь? - и он протянул мне руку без перчатки.

Драконы обжигали людей своим прикосновением. Последствия могли быть довольно серьёзными, так что драконам приходилось всегда носить перчатки. Не обжигали огнём драконы только драконов. А ещё саламандр.

- Спасибо, - только и смогла пролепетать я.

- Не согласится ли юная саламандра сказать своё имя, чтобы я мог пригласить её на ужин? - и он, прямо как знатной драконице, поцеловал мне руку.

- Аврелия… Ави, - поспешно поправилась я.

- Золотая? - и он дёрнул меня за прядку огненно-рыжих волос.

Я страшно смутилась тогда. Все саламандры - рыжие. А Огненные драконы - красные. И цвета совсем не похожи, и спутать их невозможно. Вот и сейчас, дракон расхохотался и тряхнул своей красной гривой. Мне же досталось рыжее недоразумение…

…На момент подслушанного разговора послушниц, мы были вместе уже пять лет. Как только мне исполнилось восемнадцать, я стала его «тайной любовью». Так он сам меня называл. Я не строила иллюзий и не питала напрасных надежд. Я знала, однажды настанет день, и он всё же возьмёт в жёны драконицу. Я же была саламандрой, ему в жёны никак не годилась.

Саламандры - самый унижаемый, незащищённый и самый бедный из классов. Даже у людей гораздо больше возможностей и прав, чем у нас. Саламандр в нашем мире осталось очень мало. Всего несколько семей. В каждой из столиц живёт такая вот семья. У огненных драконов жила самая многочисленная, пока год назад мой дядя не сорвался с места, и, забрав всю свою семью, не уехал в столицу Империи, к Драконам Воздуха.

Я не уехала, оставшись со старым дедом. Дядя страшно кричал в ту ночь и убеждал меня, что нам нужно срочно покинуть столицу Огненных Драконов и больше сюда не возвращаться. Что только в столице Империи у нас ещё есть шанс выжить. Но как бы я уехала от Креона? Он был моим огнём, моим светом. Только с ним мне было по-настоящему тепло.

Я осталась. Дед почти не ходил и всё время проводил в мастерской. Я же целый год посвятила Храму Золотого дракона и реставрировала его витражи. Работа уже шла к завершению, остался последний витраж, и я смогу убрать леса.

Я стала медленно спускаться по шаткой конструкции. Денег мне было выделено немного, и я откровенно сэкономила на досках. Но, кроме меня, сюда никто подниматься и не планировал. А я была лёгкой и меня конструкция выдерживала.

Мне нужно в мастерскую. Необходимо доделать работу.

Я выбежала из Храма и рванула в мастерскую. Только едва я вошла, поняла, что это всё же случилось… Дед ушёл… Очаг погас. Я осталась единственной саламандрой в городе. Когда саламандра умирает, она возвращается туда, откуда и вышла первая саламандра - в огонь. Я не плакала, я радовалась, что он вернулся в огонь, а не по-настоящему умер, как это происходит у людей. Мы ждали этого уже давно. Он предупреждал, что копит силы на последний оборот, и, когда ему это удастся, он уйдёт в огонь. Так и случилось…

Мне необходимо срочно доделать витраж. В этом городе меня больше ничто не держит. Если и впрямь Креон женится, то делать тут мне совершенно нечего. Я завершила реставрацию на третий день после ухода деда. Разобрала леса и поговорила с настоятельницей Храма.

Она выплатила мне деньги, причитающиеся за работу, и спросила:

- Какой витраж тебе больше всего нравится, дитя?

Храм был выполнен в синих цветах. Вообще, синий цвет был один из самых популярных цветов в витражном искусстве. Я не знаю, с чем это было связано. Лично мне нравились отблески пламени и ярко-алые цвета. Только вот, увы. Не так часто они и использовались в витражах. А вот всевозможные оттенки синего - постоянно.

- Вот тот, с девушкой. От него идёт тепло, - тут же ответила я, потому что и сама себе задавала этот вопрос не раз, - Но я бы его переделала...

- Вот как? А что бы ты переделала?

- Не знаю. Но вот определённо, что-то с ним не так. А ещё он немного углублён. У меня такое впечатление, что это был двойной витраж.

- Двойной?

- Да, как будто перед ним стоял ещё один, но его почему-то убрали...

- Вот как? Интересное мнение… - сказала настоятельница, внимательно осматривая витраж, на который я указала.