Начальство оценило знания Виткевича, его начали посылать в Степь с разведывательными заданиями, которые он успешно выполнял. Бух писал, что, общаясь с киргизами и приезжими из Хивы, Бухары и Кабула, Виткевич «усвоил все их обычаи». «Снаряжался в путь по-азиатски, исполнял все обряды», молился в установленные кораном часы, причем делал это так профессионально, что местный люд принимал его за своего[106]. И еще немаловажные достоинства обнаружил в себе Ян: безумную отвагу, бесшабашность, готовность рисковать своей жизнью. Чувство опасности пьянило его, он буквально рвался в дикие азиатские просторы из опостылевшего ему Орска.

Из воспоминаний Буха:

«Набеги на нашу пограничную линию еще мало покорных тогда киргизов возбуждали в пылком и впечатлительном юноше, по природе склонном к удальству, страсть к опасным экскурсиям из неприветливого Орска. Хорошо вооруженный, на лихом коне, он пускался в Степь, дружил с султанами[107] киргизских кочевых аулов, изучал их язык, обычаи, нередко упреждал их помыслы на добычу в русских пограничных пределах. Словом, сделался для правительства нашего полезным разведчиком о том, что происходило и затевалось в Степи»[108].

Важным событием стал приезд в Оренбургский край немецкого ученого-энциклопедиста, физика, зоолога, ботаника и метеоролога Александра фон Гумбольдта, который в те годы путешествовал по России. Ради встречи с ним Песляк примчался из Верхнеуральска в Орск и приветствовал Гумбольдта вместе с Виткевичем. Тот произвел на немца впечатление, хотя бы тем, что знал 19 языков «вместе с европейскими», и в его библиотеке имелись все 18 томов сочинений знаменитого естествоиспытателя[109].

Пишет Браламберг:

«В 1830 г. Александр Гумбольдт с профессором Розе[110], совершая свое широко известное путешествие на Алтай, проезжали через Орск. Они остановились в доме коменданта Исаева. Здесь Гумбольдт с изумлением увидел на столе свою книгу «Tableaux de la nature», т. e. описание путешествия по Центральной Америке, Перу и т. д. На вопрос, чья это книга, ему ответили, что она принадлежит молодому поляку, который служит солдатом в Орском гарнизоне. Из любопытства Гумбольдт попросил позвать его, поговорил с ним. Приятная внешность молодого человека в грубой солдатской шинели, его скромный нрав и образованность так заинтересовали этого большого ученого и замечательного человека, что он выпросил у Виткевича его адрес, чтобы быть полезным ему»[111].

Как утверждали историки Г. С. Сапаргалиев и В. А. Дьяков, Виткевич сопровождал Гумбольдта во время его поездок в глубинку, рассказывал об обычаях казахов, особенностях местной природы и т. д[112]. Он до такой степени проникся доверием к немецкому ученому, известному своим сочувствием политическим заключенным в России, что даже поделился с ним своими планами побега.

Остановимся на этом подробнее. Мысль о побеге всерьез рассматривается Виткевичем уже после скандальной истории с Яновским, которая сама по себе настраивала на то, чтобы сказать «прости-прощай» Орску и всему Оренбургскому краю. О Виткевиче сплетничали, злословили насчет его романа с Анной, все это было противно и мерзко. Прочь отсюда!

К тому же шел 1830 год, в Польше полыхнуло и повстанцы теснили царские войска. Эх, если бы присоединиться к польским частям и вступить в бой с русскими полками…. Такие планы строили многие ссыльные поляки. Виткевич, должно быть, радовался, что ему отказали в унтер-офицерском звании и не записали в действующую армию. А то заставили бы, как Янчевского, сражаться против своих братьев.

Ян постепенно входил во вкус оренбургско-степной жизни, но ему было трудно свыкнуться с мыслью, что отныне его судьба не связана с родной Литвой и Польшей. Он колебался, не зная, как поступить. Собственно, только теперь, в начале 1830-х годов (а не прежде, когда его «опекал» подполковник Яновский) вариант побега обретал реальные черты. Совершая свои рейды, Виткевич часто оставлял Орск на несколько дней, к этому привыкли, и если бы он ушел совсем, то хватились бы его не сразу. Азиатская глубинка теперь не была ему совершенно чужой, языки он знал, не пропал бы.