– Эй, будешь разлёживаться на животворне, тебя следующий бедолага размажет, – донёсся до его ушей скучающий голос.

Ничего не отвечая по причине продолжающейся боли и странной слабости, Виталик попытался перекатиться на живот. Мускулы двигали конечности с трудом, тело ощущалось чужим и непослушным, словно нога, которую отлежали.

– Паршиво выглядишь, – слишком жизнерадостно оповестил тот же голос. – Небось, сэкономил на благовониях? Или купить забыл? Ты новик или перерод?

– Ты кто, мужик? Где я? Ничего не помню, – выдавил из себя Виталик, с трудом поднявшись на четвереньки и пытаясь ползти на голос, не падая при этом. – Башка раскалывается, у тебя таблетка есть?

– О, судя по речи, новик. Живучка-то? Есть, как не быть, – бедолага с трудом разлепил глаза и щурясь огляделся. Он был в каменном круге со слегка приподнятыми краями. За краем круга стоял, опёршись на посох, какой-то странный человек в кольчуге и с посохом в руках. – Пять медяков за штуку. Только у тебя, новика, денег нет, так что мучайся, хехе.

Сзади раздался лёгкий хлопок и шипение, одновременно с этим упругая волна воздуха, как при небольшом взрыве, швырнула Виталика в сторону, вследствие чего он несильно, но чувствительно приложился коленом о бортик.

– Служивый, доложи в город, супостат на Вербной поляне, минимум пятерых в Преддверие отправил, – зачастил худенький паренёк в кожаной одежде с кинжалом на поясе, быстро сходя с каменного круга, – я благовония потратил, чтобы быстрее возродиться, другие позже будут. О, тебя тоже кокнули? – он заметил непонимающе крутящего головой Виталика, и слегка прищурившись, вгляделся в него. – Первый до сих пор? А чего это у тебя имени нет? И номера тоже?

– Да это ж новик, – заметил ряженный в кольчугу, – чего с них взять? Вершители опять филонят, как поток новиков упал, так и начались с ними проблемы, у кого класса нет, у кого инвентаря. Потом решают второпях, зато компенсацию можно стребовать.

– Какой-то ты слишком словоохотливый для служителя, – подозрительно прищурился паренёк. Виталик, уже успевший переползти через край круга и всматривающийся в говорившего, вдруг заметил в его резко ставшей полупрозрачной на несколько мгновений фигуре слово «Рист», чуть ниже несколько цифр, затем были ещё какие-то разноцветные полоски, а также множество слов и цифр поменьше, которые он рассмотреть не успел. – Некогда мне с тобой болтать, планка сама себя не поднимет.

– Ты не спеши, помедитируй, легче будет, – обратился к нему стражник, – а там и прислужник вершителей заметит оплошность и прилетит исправлять. Только на животворню не лезь, а то шмякнет о край посильнее, полоска в ноль и добро пожаловать в Преддверие.

Виталик последовал совету, присев и скрестив ноги неподалёку, чтобы в поле зрения был и стражник, и камень. Он уже понял, что с его состоянием определённо было что-то не так. Играя в кучу игр, он превосходно знал общепринятую терминологию, однако нигде камень возрождения не назывался животворней, а уровень планкой. Ещё и эти странные провалы в памяти, когда что-то мелькает на краю сознания, а когда пытаешься это вспомнить, то получаешь лишь пустоту и головную боль.

– Не привлекай лишнего внимания, не дёргайся, – раздался в его ушах тихий шёпот, перед ним возникла призрачная, слегка светящаяся фигура, напоминающая детскую куклу. – Меня никто кроме тебя не видит и не слышит, и о моём существовании никто не должен знать. Я проекция сущности, которую ты называешь Шайтаном, и существую только в твоём сознании. Скоро я исчезну, перед этим отвечу на твои вопросы и вложу необходимые сведения тебе в голову. Вслух не говори, просто чётко думай.