— Что-то не пахнет ничем вкусным.

— Не обнаглели ли вы, Игнат Савельевич? — Тая нажала кнопку на чайнике и достала сковороду.

Пока Игнат находился в ванной, квартира успела наполниться ароматом жареных оладий. К столу он подошёл уже в свежей рубашке, гладко выбритый, благоухая лосьоном. Приготовленный чай он оставил без внимания и направился к кофеварке.

Тая суетилась у стола, успевала записывать в тетрадь очередной сон и снимать оладьи со сковороды. Кошка вертелась под ногами в надежде, что и ей перепадёт лакомый кусочек.

Игнат взял чашку кофе и сел на стул подальше от плиты, чтобы не мешать Тае, к тому же так удобней было наблюдать за её мельтешением. Как обычно, она выглядела ярко: алый топ на тонких бретельках, зелёные джинсы и взлохмаченные волосы, едва прихваченные заколками в виде пчёл. Сегодня в её ушах были разные серёжки. Слева — серебряная лягушка и два колечка с плетением, справа — маленький мухомор с красной шляпкой. Двигалась Тая быстро и слаженно, легко переключаясь с творческого процесса на приготовление еды.

На подоконнике завибрировал телефон Таи, но она не отреагировала, слегка насупилась и продолжила суетиться. Игнат бросил взгляд на экран и увидел лаконичное «мама». Когда вибрирование утихло, высветилась надпись, сообщающая, что это уже третий пропущенный звонок.

— Я так понимаю, ты в курсе, кто звонит?

Тая отложила деревянную лопатку в сторону, взяла ручку и склонилась над тетрадью. Синяя прядь упала на лицо, закрывая глаза.

— В курсе. Не хочу с ней говорить. Мое мнение всё равно неважно.

Тая снова схватила лопатку, но Игнат поймал её за руку и остановил.

— Рассказывай.

— Оладьи сгорят, отпусти.

— Я сам достану. Это последние?

— Да. — Тая опустилась на стул и придвинула к себе чашку с чаем.

Игнат переложил оладьи со сковороды на тарелку и сел напротив.

— Что случилось?

Тая упрямо сжала губы, борясь с желанием всё рассказать. Игнат молча ждал, не торопил.

Тая вздохнула.

— На выходных приезжает моя двоюродная сестра Ира. Мама настаивает, чтоб она жила со мной, и ещё я должна найти ей работу.

Игнат сделал глоток кофе и спросил:

— Ты не хочешь с ней жить, я так понял?

Тая сосредоточилась на чае, словно в нём искала ответ. После недолгого раздумья объяснила:

— Она неплохой человек, но мы с ней очень разные. Мне нравится жить одной, ни от кого не зависеть, ни перед кем не оправдываться и ни под кого не подстраиваться. Я уже вышла из возраста, когда устраивает общажная жизнь с постоянными вечеринками. А именно так и будет. Ире всего девятнадцать. Я уже нашла ей квартиру с хозяйкой и даже с будущей однокурсницей в придачу. И к институту намного ближе. Ира школу закончила год назад, но в первый раз не поступила, это вторая попытка, поэтому она решила записаться на курсы, чтобы познакомиться с преподавателями. Ты понимаешь, о чём я.

Игнат угостил Дядю Петю кусочком оладушка и снова вернул внимательный взгляд на Таю.

— Так и скажи маме.

Тая поникла.

— Ей эти причины кажутся неубедительными, — на мгновенье она замерла и трагически воскликнула: — Я совсем забыла, что в моей квартире сейчас вообще жить нельзя. Там же ремонт!

Игнат допил кофе, отодвинув чашку, взял с подоконника телефон Таи и протянул ей.

— Тем более, скажи правду.

Тая посмотрела на его руку, словно он предлагал ей выдернуть чеку из гранаты.

— Какую правду? Что я живу в доме начальника, где изображаю его пассию? И на какие деньги я делаю ремонт в квартире? Мама обо мне не лучшего мнения, а это заставит её отречься от непутевой дочери.

Телефон опять завибрировал. Игнат посмотрел на экран, сдвинул брови.