– Круто, я в восторге, – проговорил безрадостно начальник станции. – Едем!

– Открывай! – скомандовал водитель, и нажал кнопку на приборной панели, для открытия ворот.

Створки вновь начали разъезжаться. Как только стала видна полоска проникающего снаружи света, багги громко взвыл, выпустил две струи черной копоти из выхлопных труб и с пробуксовкой рванул с места как гоночный болид, оставляя после себя четыре черные полоски на бетонном покрытии ангара.

Баг был явно одержим данной техникой, он вцепился в руль обеими руками, и сосредоточенно управлял машиной, не сбавляя скорости даже при явной необходимости ее сбавить. Полноприводный аппарат брал все препятствия, в которые загонял его водитель. Грязь и пыль летели прямо на лобовое стекло и крышу, но дворниками Баг сразу смахивал их, из-за этого видимость была минимальной. После очередного прыжка с холма, когда колеса машины не касались земли несколько секунд Рэндолл взял слово.

– Куда мы так торопимся? Нам же за это не заплатят!

– Мы торопимся, потому что догоняем упущенное время. Сам же этого хотел. И еще потому, что мне нравится такой стиль вождения! – довольное лицо Бага повернулась в строну Рэндолла, и тут же отвернулось, устремив свой взгляд вдаль. – Не отвлекай меня. Видишь, и так еле ямы объезжаю!

Не меняющийся пейзаж пролетал за окном их маленького, но быстрого автомобиля. Холмы, серый песок, ровное плато, вновь сменялось серым песком с галькой. Сзади себя автомобиль оставлял пыльное облако, которое взмывало вверх и растворялось где-то высоко от поверхности планеты.

Камни, вылетая из-под колес, барабанили в стекла и двери корпуса машины.

– Давай сейчас сбавим обороты, мне тебе нужно кое-что сообщить, – Рэндолл посмотрел на сосредоточенного начальника безопасности станции, который сгруппировавшись, словно гепард перед нападением, управлял несущимся багги, и даже не обращал на него внимания.

– Блин, – вырвалось у Бага. – Ну что? Неужели нельзя потерпеть, скоро уже приедем!

– Нет! Нельзя. Сбавляй скорость и слушай меня. Сейчас же!

Багги сбавил скорость и теперь ехал просто быстро. Вибрация, звуки и покачивания кузова стали вполне приемлемы для продолжения разговора.

– Слушаю, – проговорил обиженным голосом Баг.

– Сегодня ночью пропал один транспортный корабль. Это даже сообщили по новостям. Ты разве не слышал?

– Я слышал утром, как передатчик транслировал новости, но не вслушивался в то, что там сказали, был слишком занят сном. Как так пропал?

– А вот так. Не выходит на связь, и никто не знает, где он сейчас находится.

– Во делааа… – задумчиво на распев произнес Баг. – Сколько же неприятных новостей за одну неделю. И что будет дальше? Его ищут? Откуда эта информация в межгалактических сводках новостей?

– Его ищут. С самого утра. В новостях сказали, что пока не располагают доказательствами этого происшествия, и вообще склонны полагать, что это чей-то розыгрыш.

– Нам, конечно, это на руку? – Баг вопросительно посмотрел на своего начальника.

– Да. Наш поисковый отряд улетел на поиски, исследуют необходимый квадрат. Как раз тот, где пропал корабль со связи. Если знаешь, система безопасности таких кораблей устроена по принципу, оставаться на одном месте до прибытия помощи. Следовательно, если он пропал со связи и с радаров, произошла внештатная ситуация. Выходит, он сейчас находится в том самом месте, где это произошло, он попросту не мог улететь дальше или вернуться, потому что система не позволит.

– Конечно, я знаю об этом. Но его должны были уже найти!

– Вот именно! Должны были найти еще утром, но не нашли. Когда я производил осмотр территории с вертолета, я выходил на связь с базой и уточнил, нашли ли пропавший корабль, и ответ был отрицательный. Поисковые группы уже вдоль и поперек облетели весь квадрат поисков, но корабля и след простыл.