Ксения потянула дядю за штанину и усадила рядом с собой:

– Здесь здорово, правда?! – и, не дав ответить на вопрос, принялась накладывать ему мясо в тарелку. – Ешь скорее, а то ты давно уже обедал…

Дениса не надо было уговаривать. Но как только он укусил хороший сочный кусочек, в его кармане заиграл телефон. Тут же оживилась и Женина трубка. И оба они недоумённо посмотрели друг на друга. И только Ксенька знала, кто им обоим звонит.

– Давай сюда! – требовательно протянула руку Жене, и та без сопротивления отдала ей мобильный. – А теперь ты!.. – и вырвала трубку у Дениса. – Всё! Вам больше никто не мешает!

– Иван? – Женина мама не утерпела полюбопытствовать. И, отметив, что дочка не дёргается при упоминании этого имени, успокоилась и заняла за столом последнее свободное место. – Давайте отметим знакомство?.. Пиво? Водочка?

– Крепче вина ничего не пью, – замотал головой Денис и тут же пояснил: – Сильно отравился в студенчестве.

– Выпил две рюмки водки и загремел в реанимацию, – подтвердила Ксения. – Зато бабушка с дедом помирились. Хотя она его потом долго пилила, что не уследил за тобой.

Парень кивнул, соглашаясь:

– Да, было такое, – и вслед за Андреем Самойловым поднял наполненный стакан с пивом.

Девчонки и Женина мама Света присоединились к мужчинам. Не налили только Антону – ему всего пятнадцать. Да и не горит он желанием запивать шашлык спиртными напитками, у него вон томатный сок есть.

– Как тебе у нас в Северном? – поинтересовалась Светлана, на которую и была похожа дочь. – Ксюше понравилось. Обещает приехать ещё раз.

– В основном, всё видел из окошка, – виновато улыбнулся тот. – Прогуляться сегодня только по центру успел.

– А больше тут и смотреть не на что, – заметил мальчишка ехидно и зажмурился, когда сестра показала ему вилку, якобы собираясь его уколоть.

– Как же ты попал в начальники? – вопросительно изогнула брови Светлана.

Проглотив пережёванный кусок, Денис поймал себя на дурацкой мысли: так, наверно, ведут себя все будущие тёщи… Перевёл взгляд на Женю, которая, подперев ладошкой щёку, возила по тарелке куском свинины, наколотым на вилку. Затем отпил глоток пива и выдохнул:

– Занимался спортом в университете, брал на себя организацию соревнований. И в спорткомитет пришёл как организатор – сначала на городском уровне, потом пригласили в областной. Полтора года назад глава ушёл на пенсию, а новым стал его заместитель. Вот он-то меня и назначил на свою прежнюю должность.

– Мам, давай не будем о работе, – взглянула на женщину дочка. – Для нас с Ксенькой это сейчас больная тема. Дайте нам подышать спокойно до конца недели, – улыбнулась.

– Да! – кивнула подруга. – Мы приехали сюда дышать свежим воздухом и лопать витамины! – Ксения уцепила зубками зажаристый бочок свиного лакомства.

– Ну-ну, – смешливо посмотрел на неё дядя. – И минералы…

– Да ну тебя! – пихнула его в плечо. – Ешь давай, не хлопай ушами! А потом Женька ещё раз покажет нам посёлок…

Он медленно брёл по тротуару, пиная ногой камешки и сунув руки в карманы. Солнце почти уже село и касалось лучами макушек деревьев. Улыбался свои мыслям и всё больше не хотел, чтобы этот вечер заканчивался.

Ксюшка плелась где-то позади, на ходу переписываясь с кем-то по интернету. Иногда вклинивалась в их молчание, разрывая невидимую связь между ними. И смеялась. И отвлекала от созерцания.

Она шла рядом в своём вчерашнем жёлтом платьице и, вытянув ладошку, задевала высокие голубые головки цикория, который рос вдоль дороги в невыкошенной траве. Закатное солнце блестело в её волосах и, протянув к ней лучики, нежно гладило мохнатые ресницы. Она улыбалась и, казалось, была умиротворённо спокойной.