Сталк обессиленно рухнул на землю. Оставалось только следить как его заложница подняла пистолет, и теперь он стал целью.

Перед тем как потерять сознание, Сталк чувствовал, как Рита пыталась забрать автомат, но он придавленный телом лишь заерзал по асфальту. Между промежутков приступов Сталк лихорадочно «шарил» по отделу, где находятся таблетки «Новой воды». Инстинкт самосохранения бушевал, как никогда. Наконец таблетка была в руке, но слабые пальцы не смогли удержать ее: она упала на землю ребром и лениво покатилась в сторону.

Сталку оставалось только ползти к ней, превозмогая боль. Он потрескавшимися губами смог захватить и проглотить ее.

Сталк очнулся через несколько минут после действия «Новой воды». Тело еще трясло от «Уникума», но разум соображал. Он взял в руки автомат. Его ярости не было предела. Хотелось застрелить ее. Потерять оружие в этих местах – грубейшее нарушение устава!

Боец шел по свежим следам Риты, которые отчетливы виднелись в грязи в виде отпечатков подошвы военных ботинок. Ноги проваливались в глину, затрудняя движения, поэтому, решил он, что она не могла уйти далеко.

Сталк посмотрел на свои наручные часы. Ровно полдень. Нужно найти Риту.

«Контрольно-пропускной пункт „Белые баррикады“», – гласила ржавая табличка на внушительной конструкции из металла и бетона. Искореженная дверь была открыта нараспашку, тьма манила своей загадочностью, а следы той девушки не давали усомниться в том, что она в этом комплексе по обеззараживанию, который больше походил на цитадель.

Сталк включил фонарик и переступил порог комплекса. Сразу повеяло смрадным воздухом. Он надел противогаз, чтобы не рисковать. Свет помогал продвигаться вперед.

Сталк прошел первый турникет, который неприятно скрипнул, пропуская бойца вперед. Перед глазами предстало страшное зрелище, не похожее на контрольно-пропускной пункт: большие ржавые клетки по обеим сторонам были полны мертвых людей. Просто горы мумифицированных покойников заполняли их без остатка.

Сталк наступил на вещь, издавшую пронзительный писк. Он посмотрел вниз и увидел детскую пластмассовую куклу. На ее чумазом лице застыла вечная улыбка, которая словно насмехалась над всем происходящим тут зверством.

Противогаз надежно скрывал все характерные для этого места запахи. Когда он проходил мимо клеток, ему казалось, что пустые мертвые глазницы смотрят на него, а руки, невольно торчащие из прутьев, могут схватить. Под ногами неприятно хрустели кости. Сталк облегченно вздохнул, когда уперся в открытую дверь, манящую в неизведанную часть помещения.

Он зашел в узкий коридор и сразу обомлел от ужаса – все стены забрызганы кровью, а в самом конце коридора лежал истерзанный труп мужчины в черной униформе. Лицо полицейского было обезображено до неузнаваемости: нижняя часть тела отсутствовала, кишки и печень с желудком были нетронуты, но Сталка заинтересовала странная рана на лбу у покойника.

Боец внимательно посветил туда и заметил, что часть мозга будто высосана, а луч фонаря уперся в бетонную стенку. Внезапно чутье Сталка оповестило, что кто-то стоит за его спиной. Он пальцем дотянулся до спускового крючка автомата и резко повернулся, ослепляя противника светом.

– Не стреляй!

Это была та самая девушка, которая чуть не застрелила его и бросила умирать.

– Ты сбежала, – спокойно сказал Сталк, но его тело дрожало. Он снял противогаз. – Отдай оружие. Только медленно.

Фонарик высветил бледное лицо Риты, полное ужаса. Она послушно протянула пистолет и прошептала:

– Надо убираться отсюда. Я их видела….

Сталк ни разу в жизни не видел такого панического ужаса в глазах человека.