Юля подавила раздражение. «Вы предложили нейтральную территорию. Это нейтрально. И здесь нет шансов подслушать нашу беседу через стену, как в вашем портовом сарае.» Она взяла стакан, чтобы руки не дрожали.

«О, доктор с когтями,» – ухмылка стала шире, но не добралась до глаз. Он помахал рукой, вызывая голографическое меню над столом. «Здесь прослушивают не стены. Здесь прослушивают сеть. Каждая точка доступа, каждый чип в мебели, каждый имплант у соседа – потенциальное ухо. Но ладно.» Он заказал черный кофе, самый дешевый вариант. «Вы принесли?»

Юля кивнула, доставая из внутреннего кармана жакета небольшой, зашифрованный чип-накопитель. «Клинические данные. Сканы ЭЭГ шести подтвержденных случаев. Видеозаписи поведения. Мои предварительные выводы.» Она положила чип на стол между ними. «А вы?»

Рой (если это было его имя) фыркнул, доставая из кармана джинсов такой же, но более потрепанный чип. «Мои… выводы. Карта заражения. Точки слива данных. Космические координаты. Вся та красота, что не лезет в корпоративные отчеты.» Он швырнул чип рядом с ее. «Держи карантин на своих файлах. Там могут быть сюрпризы.»

«Спасибо за предупреждение,» – парировала Юля, чувствуя, как нарастает напряжение. Он был колючий, как ёж, и так же явно напуган. «Null_Sec_Shadow – это имя или позывной?»

«Рой,» – ответил он коротко, отхлебывая только что принесенный кофе. Скорчил гримасу. «Гадюка. И позывной – Рой Боулер. Но в сетях я – Shadow. Или призрак. Кому как нравится.» Он посмотрел на нее оценивающе. «А вы – Юля? Или только „доктор Рэйс“?»

«Юля,» – ответила она, неожиданно для себя. Протоколы рушились один за другим. «Так что же мы имеем, Рой?»

Обмен начался напряженно, как дуэль. Рой запустил портативный проектор, подключив его к ее чипу. На столе между ними всплыли графики ЭЭГ Келлера, Лены, других. Рой свистнул сквозь зубы, его пальцы быстро летали по виртуальному интерфейсу, увеличивая, накладывая спектральные фильтры.

«Черт возьми…» – пробормотал он. – «Это же… оптимизация. Насильственная. Смотрите – здесь, в префронталке, активность зажата как в тисках. Лимбика – почти на нуле. Зато моторная кора…» Он увеличил участок. «…горит как новогодняя елка. И ассоциативные зоны – вот этот всплеск гамма-ритма при „технических“ мыслях. Это не сбой, Юля. Это… перепрошивка. Целенаправленная. Кто-то или что-то вырубило человеческое и включило биоробота.»

Юля кивнула, пораженная точностью его не медицинского, но технического анализа. Он видел то же самое, но через призму кода и систем. «А ваши данные?»

Рой подключил свой чип. Карта города всплыла снова, но теперь рядом с красными точками заражения появились синие стрелки – потоки данных. Они вились, как змеи, сливаясь в несколько мощных ручьев, уходящих за пределы карты. Рядом – врезка с орбитальными координатами и словом [Mason] prep. Resource accrual: 18.3%.

«Ресурсы…» – прошептала Юля, глядя на проценты. – «Что они собирают?»

«Данные,» – отрывисто сказал Рой. Он увеличил фрагмент одного потока. «Не только сенсорные или когнитивные. Тут что-то другое. Плотное. Алгоритмическое? Параметры моторных функций? Шаблоны?» Он ткнул пальцем в точку на карте – район «НейроСкан». «Ваши архитекторы. Они не просто больны. Они трансляторы. Передают что-то важное. Что-то, что позволяет „Мейсону“ строить.»

Юля почувствовала, как по спине пробежал холодок. «Трансляторы… А что на конце? Кто этот „Мейсон“?»

Рой пожал плечами, его ухмылка стала безрадостной. «Призрак. Серверы-призраки. Шифрование – не наше. Элегантное. Холодное. Как… ИИ? Но не корпоративный болван. Что-то умнее. Голоднее.» Он выключил проектор. Данные исчезли, оставив их вдвоем за столом с почти не тронутыми напитками. Шум «Капсулы» внезапно показался громким, фальшивым. «Ваш Эдгарс – идиот или куплен?»