В общем, никто не церемонился с задержанными – арестовали, привезли в специально оборудованную для подобных целей лабораторию и заперли в камерах. Кормили, постоянно контролировали состояние, брали различные анализы – обычное медицинское наблюдение. И наконец, когда они устали и измучились, проведя неделю в неизвестности, их начали вызывать по одному на беседу с человеком в штатском, во время которой они подробно рассказали о своем самочувствии, контактах со студентами и ответили на множество странных и сбивающих с толку вопросов. Затем с ними провел групповую встречу руководитель исследовательской группы ФСБ, который рассказал в общих чертах о проводимых над ними исследованиях и даже снизошел до демонстрации пойманных студентами лягушек. На тот момент они уже представляли собой единый ком шевелящейся зеленой «шерсти». Ком издавал звуки, отдаленно напоминающие кваканье, а двадцать маленьких внимательных глазок следило за происходящим вокруг, такое себе зрелище, я вам скажу. Особенно, когда в теории это может быть твоим будущим. Порадовали людей перспективой, ничего не скажешь.

– А к чему все эти допросы, демонстрации страшилок? – спросил Сергей. – Они что, шпионы, или не готовы были сотрудничать?

– Да нет, почему не готовы. Просто встряска, методы такие. Говорят, что иногда вспоминаются разные детали, всплывают мелочи, которые без такого стресса посчитали бы незначительными. Там специалисты, знают, что делают.

В общем, у трех студентов – участников исследовательской поездки – были найдены споры «Чужака» на коже головы, также появились признаки прогрессирующего заражения, биопсия показала замещение тканей. Хотя носителей к тому времени и так можно было без проблем отличить от унылой группы подавленных людей, безо всяких анализов. Они отлично спали, имели прекрасный аппетит и выглядели совершенно здоровыми. Они и были совершенно здоровыми, не только выглядели.

Как оказалось, и на работу мозга человека «Чужак» оказывает самое положительное действие: тесты показали, что уровень интеллекта зараженных вырос примерно в 5 раз. Их оставили в исследовательской группе, как поставщиков сведений, так сказать, из первых рук, и перевели в специальный блок лаборатории, предназначенный для содержания инфицированных людей. Родственников, друзей и прочих отпустили, пояснили последствия разглашения и взяли необходимые подписки, а ученые вернулись к своей обычной работе в составе исследовательской группы.

Подопытные рыбы вскоре умерли – они превратились в ком какой-то заплесневелой слизи, которая, в свою очередь, то ли умерла, то ли впала в непонятное ученым состояние. Она реагировала на внешние раздражители, такие, например, как огонь, холод, кислоты, даже издавала в некоторых случаях звуки, но на этом ее активность заканчивалась. Часть останков рыб заморозили для последующего изучения, часть оставили – посмотреть, что дальше будет.

– Слушайте, а это вот как те «сопли», что Юрка ромом поливал, – воскликнула Юля, – ой, блин, во что ж мы вляпались?!

– Возможно, в тот ваш провал могли попасть какие-то живые существа, и мутировать в эту слизь. Сейчас это пока не важно, слушайте дальше.

– Лягушки также потеряли индивидуальность, но сохранили жизнь. Слияние организмов продолжалось еще неделю, и в какой-то момент, все с удивлением увидели, что из этого кокона появилась одна лягушка. Она была чуть больше других, двигалась неловко, имела другой окрас – он напоминал военный городской камуфляж. Новое существо представляло собой копию организма лягушки, воссозданную «Чужаком». Существо ело, испражнялось, издавало звуки и должным образом реагировало на внешние раздражители.