Но тут думать стало некогда, потому что Игорь, как и сам шкодник, услышал голоса:

– Здравствуй, Николай, – ответил вкрадчивый мужской старческий голос.

– Живи, Миколка, – поздоровался скрипучий женский голос с неуловимым украинским акцентом.

– Итак, вы наконец приняли решение?

– Твои доводы, конечно, произвели на нас впечатление… – осторожно начал мужской голос.

– Но не убедили, – прервал их Николай. – То есть то, что я был одним из пяти, с кого всё началось в России, вас не колышет? И то, что у них я не на последней должности, по сути, шпионя для нас, это тоже ерунда?!

– Понимаем, но… – начал было мужской голос.

– Ну так и какого …?!

– Сдерживайтесь, молодой человек! – осадил мага женский.

– Молодой человек? Это как посмотреть.

– Твоя правда.

– Сути это не меняет. В конце концов, чем это задание отличается от моих остальных? Тем, что мне придётся высвободить часть не моей силы? А вы во мне сомневаетесь? – последнее было сказано с явной усмешкой.

– Конечно нет… Но… Ладно, хорошо, иди… Но, ты сам понимаешь…

– Да-да, провал обернётся катастрофой, сам знаю. Прощевайте!

– Пока.

– Будь здрав.

Как только старики вышли, Николай тут же позвал учеников обратно в комнату.

– Так, значит, ты пойдёшь к тёмным?

– А что тебя не устраивает?

– Мне ты запрещаешь! Хотя все признают, и ты в первую очередь, что я не слабее тебя!

– Конечно. Проблемы в том, дитя моё, что со мной ты ещё потягаешься, но с… Кхм, ладно, это уже не для посторонних ушей. Игорь, ты же понимаешь?

– Конечно.

– Значит так… Берёшь Игоряшу, идёте наверх, к нам, показываешь ему, что он попросит. В разумных пределах. Учишь скану, защите, атаке. В такой последовательности. И без самодеятельности.

– Отец!

– Что, доча?

– Отец!!!

– Это тебе в наказание за подслушивание. Тебе повезло, что я вас прикрыл. Это вышка, Ника, ты же знаешь. Свободны, – маг уселся на стул. – Давайте. Не насупливайся, Вероничка, а ты, Игорь, не стой удивлённым столбом, идите.

Злобно-расстроенная, как выяснилось, девушка и дико удивлённый этим обстоятельством молодой человек отправились обратно в коридор, но пошли уже в иное место.

На выходе из комнаты Игорь обернулся, хотел что-то уточнить, но увидев, что такой ровный, прямой и непоколебимый во время разговора маг сидит, сгорбившись и даже как-то постарев лет на десять, ученик ведьмы решил промолчать.

Каждый выбирает себе кару сам.

– Так ты у нас, значит, девушка? – ехидно спросил Игорь.

– Да, а что тебя не устраивает? – Вероника яростно сузила глаза.

– Меня всё вполне устраивает. Просто зачем это было скрывать?

– Потому что… Чтобы не было лишний вопросов и приставаний. И вообще, это не твоё дело!

– Хорошо-хорошо, как прикажите, учительница.

– Ну-ну. Так-то лучше, – немного подозрительным тоном завершила ведьмочка.

Наконец, парень осмотрелся, куда же привела его эта вспыльчивая натура. И на этот раз было на что поглядеть: вся приличных размеров прямоугольная комната была увешана по периметру разными коврами, от угла до угла шёл стол, шириной примерно в полтора метра, другую сторону от угла до угла занимал небольшой деревянный подиум, покрашенный простой светло-коричневой краской, а ещё в помещении были расставлены шесть или семь стульев, совершенно разного вида: от обычного офисного до старого и потёртого в стиле ампир. На огромном столе стояли стандартные сенсорные мониторы. Один из них, что стоял посередине, работал и показывал новости по Первому каналу, а самый последний со стороны двери был проткнут учебной катаной.

– Это гостиная. Наша с отцом гостиная, – от последних слов Вероника вновь завелась. – Нет, ну какого чёрта-то?!