Эмилия вытащила из сумки журнал.

– Когда он, черт возьми, успел?! – вырвалось у меня. Еще интервью! – Ему заняться нечем?! Музыкант, ага! Он стоит расфуфыренной Софи Штерн.

Посетители ближайших столиков вновь недовольно покосились, но я занялась поиском нужной страницы, и мне было не до извинений за свое поведение.

– Двадцать восьмая, – подсказала Эмилия, помешивая ложечкой остывший кофе. Похоже, не только мне нужно чем-то занять руки. – Сильно он злится…

– Это взаимно, – фыркнула я и погрузилась в чтение статьи.

– Мистер Рэтбоун, как вы прокомментируйте уход девушки из вашего дома вместе с мистером Андерсоном, гитаристом группы? Давно ходят слухи, что вы с этой девушкой состоите в отношениях.

– Ну, начнем с того, что не стоит прибавлять мне неприличное количество лет, называя мистером. Для вас я Стивен.

– Хорошо, Стивен. Что вы скажете?

– Всё в прошлом.

– Мистер… Стивен, какого это, потерять любовь?

– Что?! (смеется) Я ее не терял. Разошлись пути. Сейчас мое сердце принадлежит прекрасной модели Софи Штерн, мы вместе больше года.

Дальше читать я не стала. Чувства, воспоминания, отношения: для него это – ничто. А я – развлечение, замена Софи Штерн.

– Извини, – Эмилия говорила шепотом.

– Как можно говорить подобное? – Я через силу улыбнулась. – Он… Я знаю его. Он не такой.

– Самолюбие задето. – Подруга перегнулась через весь стол и положила руку мне на плечо; золотые браслеты на ее запястье зазвенели. – Пусть остается на его совести. Живи своей жизнью. Джерад хороший парень?

Я сменила тему.

***

Домой я вернулась разбитой. Джерад разговаривал с кем-то по телефону и, заметив меня, лишь кивнул. Поставив чайник, я скинула кеды и уставилась в окно: на этой улице еще кто-нибудь живет? Тихо и пусто.

– Где была? – спросил Джер.

– Повидалась с Эмилией, – убирая невидимые пылинки с его пиджака, ответила я. – А ты? Уходишь?

– Нужно забрать вещи, что остались в студии, и разорвать контракт, – спокойно произнес Андерсон, уткнувшись носом мне в шею. По телу легкое возбуждение, ничего более. – Я нашел новую работу.

– А группа? Ты не должен… тем более из-за меня…

– Вовсе не из-за тебя, малышка Ари, – немного раздраженно ответил гитарист и провел губами по моей ключице. – Я хочу покинуть тонущий корабль. Надоело всё делать самому. Рэтбоун, конечно, пишет неплохие тексты и поет, но в остальном группа держалась на мне, как бы самовлюбленно это ни звучало. – Пожал плечами. – Я вывел группу из стандартного бойз-бенда на новый уровень, превратил в серьезный проект, который слушают люди всех возрастов. Мы разошлись мирно: я оставил им свои аранжировки, а от них потребовал процент от продаж.

Джерад не дал мне ответить. Горячие губы настигли мои и впились в требовательном поцелуе. Никакой нежности. Проник ладонями под футболку и стал изучать мое тело. Он такой – всегда берет, что хочет.

– Не надо, – прошептала я, когда Андерсон подцепил застежку моего бюстгальтера. – Не сейчас.

Пару секунд Джерад смотрел мне в глаза, а я чувствовала себя сукой – использую его, чтобы… позлить Стивена? Отомстить ему? Не знаю. Но то, что без Рэтбоуна не обошлось – очевидно.

– Ладно, – согласился Джерад и направился к входной двери, бросив напоследок: – Я тебя люблю, но это не значит, что я буду бегать за тобой. Я не такой, как Стивен, и никогда таким не стану.

– Но я и не хочу…

– Думаю, ты чувствуешь разницу.

За Джерадом закрылась дверь, и я со всей силы кинула в нее свою куртку. Конечно, черт побери, он не Стивен! Интересно, Стив скучает по мне? Ему плохо? Хоть немного? Я грустно усмехнулась, вспомнив интервью: