– Слишком много извинений, – усмехнулся Бен. обычно мои знакомства с женщинами проходят гораздо спокойнее, но, признаться, и куда менее захватывающе.

«Надеюсь, ему не придёт в голову со мной заигрывать, только этого не хватало», – подумала она. Она старалась не слишком открыто разглядывать своего спутника, но не могла не отметить его глубокий, приятный голос.

– Как долго нам ехать? – спросила она.

– Это смотря куда вы хотите попасть.

– Бельвиль, – она закатила глаза.

– Думаю, через пятнадцать минут будем на месте.

– Отлично. А вы не знаете, где находится гостиница Сэн-Антуан?

– Конечно знаю. Но боюсь, что ехать туда на тракторе не лучшая идея, – усмехнулся Бен.

– Ничего страшного. Просто высадите меня, где сможете. Я заплачу вам и найду такси, чтобы добраться до гостиницы. Думаю, там мне помогут с застрявшей машиной.

– Я не припомню, чтобы говорил о деньгах.

София смутилась.

– Благодарность за то, что подбросили меня. И за химчистку. Не люблю быть в долгу.

Бен молчал с минуту, а затем сказал:

– Послушайте, София, химчистку я и сам смогу оплатить, – спокойно сказал Бен. – Мы доедем до Бельвиль, меня там встретят, а затем вас отвезут в гостиницу. Я попрошу кого-нибудь вытащить вашу машину и пригнать её к вам. И за это тоже денег не возьму, так что не спорьте.

– Что ж… Это очень любезно с вашей стороны, спасибо.

– Пожалуйста, мне ведь по пути.

– Но погодите-ка, – спросила София, – вы ведь ехали мне навстречу, а не в Бельвиль?

Бен замешкался с ответом, а потом сказал:

– Понимаете, я объезжал трактор. Он новый, но у меня есть сомнения по поводу его исправности, поэтому я решил устроить ему испытание в, скажем так, спартанских условиях. И вот случайно наткнулся на вас. Вам повезло.

– Да уж, неизвестно, сколько бы я там проторчала, если бы не вы, – согласилась София, мысленно добавив, что Бен, без сомнения, чудак.

Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Впереди показались первые домики Бельвиль.

«Ну наконец-то», – с облегчением подумала София.

Трактор въехал на небольшой пригорок и остановился. Бен взял в руки телефон и набрал номер. София услышала гудки в трубке, прежде чем на другом конце раздался приглушённый голос.

– Кэл, извини за задержку, были причины – объясню позже. Помнишь старую объездную дорогу? Я у выезда на неё со стороны Бельвиль. Сперва заедь за Аленом и давай сюда. Он нужен здесь.

Бен убрал телефон и обратился к Софии:

– Мои друзья Кэл и Ален скоро приедут. Ален заберёт трактор, а мы с Кэлом подбросим вас до гостиницы. Заодно попрошу Алена перегнать вашу машину – он съездит за ней чуть позже. Попрошу вас дать ему ключ.

София напряглась. Идея оставить ключ от дорогой корпоративной машины незнакомцу казалась крайне сомнительной.

Бен, словно прочитав её мысли, тут же добавил:

– Он оставит вам в залог свои документы, чтобы вы не волновались. Или вы можете съездить вместе завтра.

– Нет-нет, дело не в этом. Бен, вы не обязаны это делать.

– Пустяки, София, – перебил он, – я не хочу, чтобы у вас остались только плохие воспоминания о нашей прекрасной деревне. Бен улыбнулся и подмигнул, а София поспешила отвернуться, чувствуя, как к лицу подступает румянец.

«Что ж… Моё желание исполнилось наилучшим образом. Как всегда, кто-то решает мои проблемы за меня, и мне не о чем беспокоиться».

Бен вышел из кабины и, достав сигарету, закурил. София предпочла остаться внутри, чтобы избежать дальнейших разговоров. Украдкой она разглядывала Бена. Дождевик не скрывал его высокий рост, широкие плечи и слегка растрёпанные светло-каштановые волосы. На секунду перед Софией возник образ другого человека, но она тут же отогнала эти мысли.