Пик случился, когда она предложила всем присутствующим принять участие в спиритическом сеансе вечером. Девушки взвизгнули от восторга и захлопали в ладоши. Алекс вдруг перекинулся взглядом сначала с Артуром, а потом с русоволосым охотником.

– Итак, – торжественным голосом подвела итог дива, – жду всех здесь в шесть вечера.

Я посмотрела на Артура, надеясь услышать слова о запрете сеанса, но он, бросив на меня виноватый взгляд, сосредоточился на еде. Мне стало понятно, что поддержки не будет, а потому я сделала, как советовал один старый друг: если человек, несмотря на предупреждения, хочет наступить на грабли, дай ему это сделать, возможно, после он поймёт, чем это чревато.

Быстро закончив завтрак, я вышла из-за стола и направилась в гостиную с целью найти книгу, о которой вчера говорила Дала. Но на указанном месте её почему-то не оказалось, и мне пришлось вернуться в комнату и попросить напарницу вновь найти злосчастную книгу, так как я даже представления не имела, как она выглядит.

– Она там же, в гостиной, – сказала дух, пожав плечами.

– А точное место?

– Ой! – испуганно вскрикнула Дала.

– Что?!

– Её держит блондинка!

Я выскочила из номера и быстро пошла в гостиную, стараясь сохранять невозмутимый вид.

К моему великому сожалению, в гостиной блондинка была не одна. Её подруга Василиса устроилась на диване, элегантно поджав ножки и бросая томные взгляды на Алекса, который сидел рядом. Артур расположился в кресле у камина, а охотники – в креслах у окна, вновь изучая разложенную перед ними на столике карту.

Остановившись в дверях, я прикидывала, как бы, не привлекая внимания всей компании, завладеть нужной книгой. Но проблема состояла в том, что золотистая блондинка как раз её пролистывала.

– Злата, да брось ты её, – проворковала Василиса подруге, не сводя глаз с Алекса.

– Сейчас дочитаю, – ответила девушка, перевернув страницу.

– Делать тебе нечего. Неужто она настолько интересная?

– Да. Тут написано о древней богине.

– И что написано? – спросил Артур.

Услышав его голос, Злата оживилась.

– Ну, тут – как она вообще стала богиней и как ей жертвы приносили.

– А это уже интересно, – откликнулся Алекс.

Даже охотники, казалось, целиком поглощённые изучением карты, подняли головы и посмотрели на девушку.

– Прочитай, – сказал Артур.

Поняв, что книгу сейчас не получить, я смиренно села в кресло напротив него и стала смотреть на огонь, внимательно слушая чтицу.

Злата откашлялась, словно перед пением, перевернула страницу и начала:

– В этой главе мы расскажем об одной из самых древних, известных ныне лишь узкому кругу учёных и мистиков богинь. Её имя – Вилрада.

Блондинка спросила, обращаясь к присутствующим:

– Никто не знает такую?

Несколько человек ответили отрицательно, я же сделала вид, что не услышала вопроса.

– Самое первое упоминание о ней было обнаружено в свитке византийского монаха Марка, датируемого 681 годом нашей эры, – продолжила девушка. – Именно оттуда была почерпнута информация о самом существовании этой богини. Ведь ранее о ней не упоминалось ни в одном дошедшем до нас письменном источнике.

Безусловно, возникает вопрос: неужели люди, поклонявшиеся ей, не оставили никаких следов этого поклонения? Ответ: всё возможно, так как культ богини Вилрады появился в конце бронзового века, то есть за пять тысяч лет до Рождества Христова. Такие сроки указаны в свитке, составленном монахом.

Кроме того, свиток содержит легенду о появлении указанного божества.

Согласно ему, в одном из племён, место обитания которого установить невозможно за давностью лет, была рождена обычная девочка, ничем не отличавшаяся от своих соплеменников. Она росла как всё девочки племени и по достижении нужного возраста была выдана замуж за достойного воина из соседнего племени. Но вскоре после перехода девушки в дом мужа на их стойбище напали более сильные соседи. Одолев всех воинов племени будущей богини, захватчики забрали в рабство тех, кто остался в живых и мог ходить, остальных же убили, оставив после себя выжженную землю.