Злата прервалась, помолчала немного и продолжила чтение.

– Молодость и красота героини нашего повествования привлекли внимание главаря захватчиков. Вместе со своими приближёнными он забрал будущую богиню и ещё нескольких девушек в свой шатёр, где был устроен праздник. Разгулявшиеся воины обесчестили приведённых рабынь, а тех, кто пытался дать им отпор, подвергли побоям. Крики несчастных разносились по всему лагерю, стихнув лишь к середине ночи.

Когда солнце разбудило захватчиков, то они обнаружили, что из шатра их главаря никто не вышел. Заподозрив недоброе, воины вошли в шатёр и увидели, что все мужчины, бывшие там, мертвы, а женщины перепуганы. В середине же шатра вся в крови стояла на коленях девушка, выбранная их вождём вчера вечером, а в руке её был его нож. Воины перерезали ей горло, а тело бросили в поле на съедение падальщикам.

Несколько дней спустя, когда отряд захватчиков почти добрался до своего стойбища, поздним вечером около их лагеря появилась женщина. Её проводили к вожаку, видимо, решив, что добыча сама пришла в руки. Но вдруг от женщины начало исходить сияние, её одежда стала белой, а в руках появилось оружие. С ужасом захватчики узнали ту, что убила их главаря и была убита сама. Она явилась, чтобы отомстить, а месть её была страшна.

Как рассказали освобождённые мстительницей люди, она беспощадно расправилась со всеми, кто не был из её племени. Никто не ушёл от её возмездия. Освободив пленников, женщина сказала, что её имя отныне Вилрада и она всегда придёт на помощь тем, кто будет в ней нуждаться. Затем она ушла.

Согласно легенде, именно эти освобождённые богиней люди и основали культ Вилрады. Сначала ей приносили в жертву злаки и воду, затем животных, а под конец – людей.

Злата замолчала.

– Не понял. Людей? – спросил Алекс.

– Да, – подтвердила девушка и продолжила читать: – Со временем культ богини-защитницы сильно изменился. Люди перестали проявлять должное уважение к ней, и за это богиня начала жестоко расправляться с ними через своих жрецов. Всё чаще о ней говорили как о богине зла и скорби, что она насылает мор и войну, голод и засуху, падёж скота и смерть. Всё чаще она требовала кровавых жертв, карая за отказ в них. В конце концов, люди обратились к другим богам за защитой. На богиню наложили оковы, а её культ забросили.

Тем не менее существуют версии, что и в наши дни есть последователи данного культа, которые продолжают приносить человеческие жертвы своей богине в обмен на тёмные дары, которые она ещё способна послать.

Девушка захлопнула книгу и положила на стоящий рядом столик.

– Ужас какой, – резюмировала она.

– То, что с ней случилось, или жертвы? – спросила Василиса.

– И то, и другое, но настолько озлобиться, чтобы требовать человеческие жертвы… – Злата поёжилась.

– Возможно, её давно нет, – полувопросительно ответила ей подруга. – Орден уже мог с ней покончить. Они ведь следят за такими вещами.

– Уверен, что так и есть, – согласился Алекс.

– Сегодня и узнаем, – раздался голос теледивы. – Мы слышали историю и решили призвать эту богиню.

Я невольно усмехнулась, что не ускользнуло от внимания Саваны.

– Что вас забавляет? – с вызовом спросила она. – Вы ведь только утром возмущались по этому поводу.

– Как решительно порой люди суют голову в петлю, – равнодушно ответила я.

– Вы даже не представляете, с кем имеете дело, – высокомерно и наставительно сказала теледива.

– Будто о себе вы можете сказать иначе. Вы собираетесь призвать древнюю богиню, которая требовала человеческих жертв. Если она явится, не дай бог, вы хоть представляете, что тут начнётся? Хотя, если всё же Орден до неё не добрался, вряд ли она снизойдёт до вас. К нашему всеобщему счастью.