– Спасибо, ― поклонилась эльфийка.

Зайдя в зал, наставник обратился к Аридэйль:

– Но я буду приглядывать за ним, говорю прямо. Он чужак, я ему не доверяю! Так что будь осторожна.

Виктор положил книги на стол, неуклюже поклонился и ушел с эльфийкой.

Элландрия обустроила свою пустую комнату, поставив в центре небольшой стол, шкаф и три стула.

Для человека она подготовила одежду, оружия и травы. Начала эльфийка с последнего.

– Эти травы, ― произнесла она, ― ты должен употреблять каждый день! Ты слышишь, каждый день? Краснивница для твоих костей, семена оранжевой арлипии для кожи, они сделают ее выносливее. В день нужно съедать ровно семь штук. Ты слышал, шесть штук?

Виктор нахмурился.

– Так шесть или семь?

– Семь. Я просто хотела убедиться, что ты меня слушаешь.

Элландрия улыбнулась и продолжила:

– Корни луос и йор для слуха, зрения и обоняния. Листья рафулории сделают тебя значительно сильнее, ты это почувствуешь со временем. В этой одежде, ― она указала на просторную рубаху, безрукавку и штаны, покоившиеся на спинке резного стула, ― ты будешь тренироваться.

– Я думал, мне дадут доспехи, ― признался Виктор.

– Продолжай думать, ― сказала она, ― это полезно.

– Это полезно, ― передразнил он, попытавшись спародировать ее голос.

– Я так не говорю, ― равнодушно отрезала она и протянула ему оружия. ― Это твои лук и меч. У меча лезвие тупое, не бойся, не порежешься.

– Я и не боюсь!

– Когда закончишь, я тебя буду ждать внизу.

Тренироваться они отправились за военной академией.

– Здесь нам никто не помешает, ― объяснила Элландрия, ― в академии слишком шумно. Кроме того, там все будут на тебя смотреть, и ты будешь отвлекаться. Начнем с разминки, а после займемся стрельбой из лука.

Весь день Элландрия терпеливо обучала человека стрельбе из лука. У него не шибко-то получилось, но Виктор не жаловался и честно старался. В конце занятия пустив десять оценочных стрел с расстояния в двадцать шагов, один раз он даже попал в мишень. Начало было положено.

После тренировок Виктор освежился в речке и отправился к Аридэйль. Она проводила его в комнату, где на столах лежали старые потертые книги, чаши и баночки различных размеров. С потолка свисали сухие растения. Ароматы трав и цветов густо заполняли помещение.

Эльфийка взяла со шкафа плетеную корзинку.

– Я приготовила немного лекарственных трав, которые мы будем изучать сегодня. Но, должна предупредить, животных и эльфов лечат по-разному. С кого мы начнем?

– С животных, ― без заминки решил Виктор.

– Я так и думала! Первое растение ― айзалин, если его растереть в руке, появляется сильный запах, он усыпляет животных, и те не чувствуют боли. Растет он, к сожалению, не везде. Плод ландурина, он лежит правее айзалина, нужно смешать с лепестками цветка ассна, это уменьшит боль. К счастью, они растут везде. А теперь я покажу тебе, как именно нужно их смешивать…

Виктор внимательно слушал свою наставницу.

На протяжении следующего месяца он по утрам учился стрелять из лука, а по вечерам занимался траволечением с Аридэйль. И постепенно привыкал к жизни среди эльфов.

Стояла глубокая ночь. Диалан и Данриель бесшумно сидели на дереве в засаде, выжидая ведьму. Сосредоточенные и внимательные, они следили за каждым звуком и каждым движением под ними.

Снизу располагался небольшой водоем. Вода в нем была спокойной и прозрачной. Диалан и Данриель сверху прекрасно видели, что происходит в воде вплоть до дна. Обитатели и растительность водоема светились ― каждый своим цветом.

Неожиданно по краям водоема свет стал приглушаться все больше и больше.

– Началось! ― прошептал Диалан. ― Ведьма тут!