– Эльфы, ― продолжала она, ― глубоко любят и уважают свой мир. Если потребуется, они без колебаний готовы отдать за него свою жизнь. Просить того же от тебя, по крайне мере, сейчас я считаю бессмысленно.

Элландрия посмотрела на него так, будто рассчитывала на возражение, но Виктор молчал.

– Но вот что просить от тебя не просто можно, а нужно, так это не причинять вреда животным. Запомни, животных нельзя убивать или обижать, ни в коем случае! Это не твой мир, Виктор, но если ты решил остаться, то обязан относиться к нему так же, как и мы. ― Она ненадолго замолчала, то ли опять рассчитывая получить хоть какой-то ответ, то ли просто собираясь с мыслями. ― Про врагов основное ты уже знаешь, но я напомню. Враги ― мерсы, они же ведьмы и маги ― питаются энергией, поэтому они приходят сюда, и все уничтожают. Маги развивают в себе дар, ведьмы совершают обряды, создают заклятья, зачаровывают. К сожалению, эльфы легко поддаются, мы не в силах сопротивляться их магии… Поэтому, запомни, мы врагов не щадим, пленников не берем, вторых шансов не предоставляем. Правило одно: не сможешь убить ты, убьют тебя! И этому правилу ты должен следовать строго.

– И все-таки, ― вставил Виктор, ― вы нашли способ бороться?

Элландрия кивнула:

– Все научились защищаться по-своему ― кто оружием, кто магией, даром или ядами, то же относится к животным и растениям. Для тебя я подготовлю специальные травы, которые ты будешь обязан употреблять каждый день. Они помогут тебе стать сильнее и выносливее. И самое важное, что должно стать для тебя девизом: «Мы никогда не сдаемся, всегда идем до конца!». Запомни, начинать тренировки, ты будешь с этой фразы.

– Хорошо, ― отозвался он. ― А могу ли я научиться лечить травами, как это делают целительницы? Просто я вспомнил, что раньше обучался лечить животных, но не с помощью трав, а совсем по-другому. И мне это очень нравилось…

– Все эльфы этому обучаются, я могу тебя обучить.

Виктор видел себе наставника получше.

– А можно, чтобы меня учила Аридэйль?

– Целительниц обучает Алесдар, ― протянула Элландрия, ― их наставник. Разрешение тебе лучше спросить у него.

Не особо воодушевленный идеей спрашивать что-то у того, кто ему угрожал, он кисло кивнул и решил сменить тему:

– А как сюда попадают мерсы?

– Через порталы, ― ответила эльфийка. ― Их открывают маги и ведьмы, мы их не видим, но находим благодаря посохам. Они же помогают порталы закрыть.

– Я заметил, ты не спишь и не ешь… У тебя какая-то болезнь?

– Болезнь? ― Элландрия не сдержала смешок. ― Всем необходимым нас питает лес. Нам этого достаточно. Чем здоровее наш мир, тем здоровее все вокруг, все взаимосвязано.

– Значит, ― рассудил Виктор, у которого по телу побежали мурашки от одной только мысли, ― вы бессмертны?

Она покачала головой.

– Когда-то были, но стали смертными с приходом врагов. Эльфийский мир серьезно пострадал. Это не могло не отразиться и на всем остальном.

– А если вернуть вашему миру то прежнее состояние, вы снова станете бессмертными?

– Конечно, ― сказала Элландрия, ― но его, к сожалению, уже никогда не вернуть. Я сейчас пойду готовиться к завтрашнему дню. Приготовлю нужные травы, оружие и одежду. Увидимся позже.

Ближе к закату Виктор отправился к Аридэйль. Он был взволнован почти так же, как в тот день, когда они пошли слушать песни Фьюдиса. В голове плескалось столько мыслей, что какая-то часть его даже боялась, что когда он заговорит, его речь будет напоминать невнятное, нечленораздельное месиво из случайных, совершенно не к месту соединенных букв. Виктор долго ждал и возможно к лучшему, было время собраться. Уже стемнело, и листья деревьев начинали мерцать, когда он, наконец, увидел ее.