Посередине помещения красовался трёхметровый, узкий стальной стол с ножками, прикреплёнными к полу болтами. И на нём возлежало катастрофически истощённое обнажённое тело. Рёбра мужчины едва не протыкали грязную кожу, покрытую струпьями и грязью. А закрытые глаза глубоко ввалились в череп. Однако человек ещё был жив. Его грудная клетка слабо вздымалась. Но мозг несчастного точно был мёртв, поскольку мой «радар» не заметил его. И что самое любопытное, чуть ниже локтя правой руки несчастного покоился катетер, от которого шла трубка, подсоединённая к прозрачной баночке. В последней на два пальца плескалась тёмная, почти чёрная кровь.

Между тем Бранд первым отошёл от шока и взвизгнул:

– Ты кто такой?! А ну пошёл вон отсюда!

– Захлопни пасть, старикашка, – низким голосом выдал я, ткнув в его сторону оружием. – Или хочешь свинца пожевать?

Он захлопнул рот и с надеждой глянул на проректора, бородатого старика с длинным носом, похожим на клюв.

– Чего вы хотите, молодой человек? – проговорил он, не теряя присутствия духа. – И как вы сюда попали?

– Чего я хочу? Правды, – лихорадочно облизал я губы, внимательно следя за руками дедков. Что Бранд, что проректор – явно опасные типы. Первый был магом земли, а второй – огневиком. Но ни один маг не быстрее пули, пущенной практически в упор.

– Какую правду? – насторожился проректор.

– Как вы добываете эссенцию из одержимых? И что потом с ней делаете? Какие требуются ингредиенты? Мне нужна полная технология производства! – прохрипел я.

Бранд испустил удивлённый вздох и громко сглотнул. Проректор же улыбнулся и вполне мирно сказал:

– Молодой человек, мы с вами не с того начали. Зачем вам оружие? Если вы хотите приобщиться к нашей тайне, то мы с удовольствием посвятим вас в неё. Я как раз думал над тем, что пора передать молодёжи наши знания…

И тут старик осёкся, услышав в коридоре испуганные крики и топот.

Я навострил уши, поняв, что в коридоре верещит, точно сирена Вероника, и её поддерживает басок Марка.

Поспешно сделав шаг назад, вышел из помещения, продолжая держать на мушке насторожившихся стариков. Но не успело моё зрение привыкнуть к мраку коридора, как из тьмы вылетели перепуганные некромант и магичка. Они едва не сбили меня с ног. Ворвались в комнату с дедками и в один голос заорали:

– Закрывай дверь! Закрывай!

Я торопливо закрыл её. И спустя пару мгновений в неё кто-то стал ломиться. Тяжёлые удары начали сотрясать дверь, из-за чего жалобно трещали толстые доски. Они словно картон грозились рассыпаться в щепки.

– Кто за вами гнался? – прорезался голос проректора, который взволнованно посмотрел на бледную Веронику.

– Какой-то монстр… – промычала она, вцепившись в руку тяжело дышащего Марка.

– Успокойся, опиши его, – мягко попросил старик и бросил мне: – Молодой человек, опустите оружие, мы сейчас в одной лодке.

– Я вам не доверяю, – пробурчал я, пытаясь сообразить, что делать дальше. Старики увидели внешность некроманта и девушки. И этот факт серьёзно осложнял дело. Но ещё серьёзнее всё делало непонятное чудовище за дверью.

Меж тем Вероника принялась стрекотать, захлёбываясь от волнения воздухом:

– У монстра шесть то ли лап, то ли рук, шипы вдоль спины и лысая стариковская голова с чёрными глазами и огромным ртом. Я чуть не поседела, когда увидела его.

– Подтверждаю, – вякнул Марк и сумрачно посмотрел на меня. Ему явно хотелось начать обвинять меня в том, что это я потащил их сюда. Однако он смолчал, хотя его взгляд был многословнее целого абзаца обвинений.

Старики переглянулись. И в глазах обоих вспыхнуло страшное подозрение. Да и я уже смекнул, что за дверью, скорее всего, ректор, который продолжает мутировать. Однако паниковать пока не стоило. Всё-таки в комнате пять магов, двое из которых довольно сильные.