–… Я так и знал, что этот старый идиот не сможет сдержать бесов, – истерично проскрипел кто-то голосом виконта Бранда. – Что теперь будет? Дело всей моей жизни идёт насмарку!

– Вильям, держи себя в руках. Паника – не лучший советчик, – донёсся до меня другой голос. Хорошо поставленный и размеренный баритон. Он был мне не так хорошо знаком, как голос Бранда, однако я тоже где-то его слышал.

– Да, да ты прав, – произнёс старик довольно панибратски. Видать, этих двоих многое связывало, раз они общались, как старые друзья.

– Ещё ничего не потеряно. Паладины добьются у Императора дозволения закрыть на какое-то время академию, пока они будут выяснять откуда на острове появились одержимые. И, конечно, паладины поймут, что не было никакого прорыва, а некоторые бесноватые – это пропавшие студенты и исчезнувшие без вести маги-простолюдины. Но если мы завалим все входы в подземелье, то есть шанс, что они не проникнут сюда. А когда паладины уйдут из академии… а они рано или поздно должны будут закончить своё расследование… то мы снова всё восстановим, только уже без ректора. Мы и вчетвером сможем продолжить наше дело.

– Да, да, да, – зачастил воспрянувший Бранд. – Тебя ведь практически наверняка выберут новым ректором. Главное, нам всем держать язык за зубами.

– Но даже если паладины разыщут подземелье, то это тоже не конец, – проговорил проректор. Я наконец-то узнал его голос. – У меня на примете есть старинный замок, чей подвал пропитан многолетней магией, кровью и болью. Его хозяева сотни лет практиковали пытки, пока их род не угас. В этом месте одержимые будут накапливать эссенцию, так же хорошо, как и здесь. А магов-простолюдинов мы сможем отлавливать по той же схеме.

– Ты хитёр, точно лис, Вильгельм, – польстил проректору Бранд и сухо хихикнул.

– Но довольно болтовни, Вильям. Бери эссенцию, а я замету следы. И осторожнее, осторожнее… стекло очень хрупкое. А это все наши запасы, которые мы столько лет копили. И теперь непонятно, когда мы их снова пополним, а нам ведь надо будет поделить их на четверых.

В этот миг Вероника положила мне руку на плечо. И я от неожиданности чуть до потолка не подпрыгнул.

– Что будем делать, Вик? – прошептала она мне в самое ухо.

– Надо брать их, – решил я, обмозговав ситуацию. – Второго шанса может не быть. Эти двое знают нечто очень важное. За эту инфу Люпен будет до конца жизни носить нам завтрак в постель.

– Опасно, – донёсся до меня тихий бас Марка. – Что ты с ними будешь делать, когда выпытаешь нужную информацию? Убьёшь?

– Просто вырублю и уйду, – проговорил я. – Мне надо только скрыть физиономию. А вы даже не будете заходить. Постоите в коридоре. Но если что… подсобите. Так что оружие далеко не убирайте.

– Всё равно рискованно, – повторил с нажимом некромант.

– Кто не рискует – тот не пьёт шампанское, – дерзко выдал я, поглубже надвинул капюшон и попросил Веронику: – Дай мне свой платочек.

В темноте пару секунд раздавалось шуршание, с которым девушка снимала платок, повязанный вокруг шее. А затем она нащупала мою руку и вложила его в неё. Ну а я повязал платок вокруг нижней части лица, скрыв нос и рот. Пару секунд собирался с духом. Всё-таки не к тётке на блины иду. А потом вытащил револьвер, широко распахнул дверь и влетел в небольшую глухую комнату.

– Лапы в гору! – хрипло заорал я, пытаясь придать голосу чуждое ему звучание.

Бранд и проректор вскинули одинаково худые, испещрёнными пигментными пятнами руки. А мои глаза принялись жадно обшаривать помещение. Реторты, перегонный куб, металлический шкаф с ингредиентами в баночках и лабораторной посудой, небольшой ящичек на стуле, керосиновая лампа под потолком, продавленная софа в углу, а посередине… О! Это что-то интересное.