– Будем на это надеяться, мадемуазель, – отрешено ответила Кирстен.

Она уже клевала носом, поэтому, когда с корсетом было покончено, Мари поспешила сказать:

– Спасибо. Дальше я справлюсь сама, иди спать.

– Доброй ночи, мадемуазель! – Кирстен едва не подпрыгнула от радости и отправилась к выходу. И все-таки замечательная ей досталась хозяйка!

– Доброй ночи, – улыбнулась Мари.

«Завтра будет прекрасный день», – воодушевленно думала она, забираясь под толстое одеяло.

Она не подозревала, что злая судьба распорядится завтрашним днём совершенно иначе.

Ранним утром Йоханн и Лука стояли на гравийной дороге перед широкими дверями дворца и ждали, когда граф соизволит спуститься на охоту, которую сам же и задумал. Туман еще не успел рассеяться: белые клубы заливали сад и застревали в паутине веток розовых кустов и жимолости. В воздухе стоял терпкий запах сырой листвы. К нему примешивался пот лошадей, которые стояли неподалеку и с поразительным спокойствием позволяли слугам проходиться жесткими щетками по своей бархатной шерсти. Несколько охотничьих собак крутились у ног Йоханна, подпрыгивая от нетерпения и звонко тявкая.

– Я сейчас тоже буду тявкать! – не выдержал Йоханн, отодвигая надоевшую собаку, которая пачкала его штаны грязными лапами. – Ну где же отец! Чем скорее начнем, тем скорее закончим!

– Кстати, а для кого четвертая лошадь? – полюбопытствовал Лука.

– Это Каннели, лошадь Фел. Не знаю, что она тут делает. Неужели сестрица решила с нами?

– А Мари?

– Она не любитель такого. В общем-то, Фел тоже никогда не ходила с нами на охоту. Может, ее лошадь вывели по ошибке?

Словно в ответ на это предположение, порог дворца переступила Фелисите в безупречном чёрном костюме для верховой езды, который сидел на ней точно по фигуре и подчеркивал тонкую талию. Темные волосы были собраны наверх и спрятаны под блестящую шляпу-цилиндр с невесомой сеткой вуали. На лице Фелисите играла улыбка, а зеленые глаза горели азартом, словно она была в предвкушении большого приключения.

– Какого черта ты тут делаешь? – сказал Йоханн вместо приветствия.

– Почему ты так грубо, – вступился за девушку Лука. – Если твоя сестра хочет, почему бы ей не отправиться с нами?

– Вот именно, Йоханн. – В голосе Фелисите звучали нотки обиды, но веселая улыбка и не думала сходить с ее радостного лица. – Я всегда хотела побывать на охоте, а меня никогда не брали!

– Раз не брали, почему решила, что возьмут сейчас? Вот отец спустится и живо отправит тебя домой!

– Но почему?! Мне скоро восемнадцать! – воскликнула она. – Я очень хочу побывать на охоте, я уже достаточно взрослая для этого!

– А вот и отец, – оповестил Йоханн, пропустив слова сестры мимо ушей, и расплылся в самодовольной улыбке, словно предвкушая свою правоту.

Граф Янес был тучным мужчиной, редингот сильно обтянул его круглый живот, а узкие штаны заметно сковали движения, из-за чего он передвигался медленно и тяжело. Но неудобная одежда не омрачала воодушевленный настрой графа, он выглядел вполне довольным и готовым с головой отдаться любимому развлечению. На его щетинистой щеке был глубокий след от простыни, и Йоханн сделал вывод, что отец спал гораздо дольше всех остальных.

– Вы пробовали сегодняшний омлет? – спросил он первым делом. – То, что нужно для начала хорошего дня!

– Мы почти ничего не ели! – с негодованием воскликнул Йоханн. – Мы не успели, ведь торопились на охоту!

– Отлично. Голодный охотник – хороший охотник. Залезайте на лошадей!

Виконт от негодования едва не захлебнулся воздухом, но поспешил взять себя в руки и глянул на притихшего друга. Лука лишь пожал плечами, мол, что тут можно сделать, и двинулся в сторону своей лошади.