– Что ты хочешь? Отпустить? Или подбросить?

– Вы нас вообще не замечаете? – уточнила Диана.

– То, что меч был сотворён солнцем, верится с трудом, так как сделан он из обычного падшего металла, – вступил в разговор Стас. – Но его форма воистину уникальна, а мастерство кузнеца нельзя не признать, – мужчина поглядел на хмурую дочурку, которая сидела у него на шее и сжимала книжку Жемчужных «Как перестать ползать по земле, словно низший народ, и начать летать, будто настоящий Ас?» – что думаешь, милая?

– Хочу быть Асом! – малышка улыбнулась.

Диана отвела глаза. Девочка, как и её отец, принадлежала к желтокожему народу Джинов. Их некогда могучее государство было стёрто с лица земли. Люди, которые раньше жили в одной из четырёх сверхдержав, вдруг оказались изгоями – чужеземцами, разбросанными по всем странам.

– Да, жаль, что мы не Асы. А то я бы им показал, кто здесь достоин носить этот меч! – Стас продемонстрировал нам свои бицепсы, а точнее, их отсутствие.

– Кстати, надо бы отметить сегодняшний праздник. Думаю, мы с Арин придём перекусить к тебе. Обожаю кушать бесплатно!

– Как так вышло, что я должен кормить тебя? – по привычке уточнил Стас.

– Думаешь, если я отвечу тебе в сто шестой раз, меня вдруг одолеет совесть?! – я нагло улыбнулся. – Восемь разбойников, помнишь?

– Ты троглодит! – Стас бросил на меня гневный взгляд.

– Так ты ещё у кого-то обедаешь? – спросила Диана. – Я, наверное, покажусь тебе странной, Иоганн, но, может, тебе просто найти работу? С твоей силой и умом…

– Я не хочу расставаться с Арин, – я прижал сестрёнку сильнее.

– Братишка! – она обняла меня.

– Они такие милые! – заметил Стас.

– Только первые десять минут обнимашек, – уточнила принцесса. – И у вас двоих нет времени на еду. Когда турнир окончится, вы пойдёте со мной.

– Зачем? – в один голос удивились мы.

– Главнокомандующий не верит, что я могла проиграть в «Четыре Башни»! Он говорит, что министр экономики не может проиграть каким-то детишкам с улицы Четырёх.

– Нормальная улица, – заметил Стас. – Она не самая богатая, но и не самая бедная. К тому же эти двое…

– Мне можешь не рассказывать. Они провели парочку великолепных ложных выпадов и придумали сногсшибательные рокировки во время игры со мной. Каждое их действие было просто невероятным! – Диана уставилась на наши с Арин изумлённые лица.

– Не может быть, – испуганно пробормотал я.

– Невозможно! – сестрёнка уткнулась носом мне в грудь.

– Что?! – принцесса принялась озираться по сторонам.

– Неужели!..

– Быть не может! – кивнула сестричка.

– Да что?!

– Неужто ты не дура! Ты ведь Диана?! Наша Диана?! Или тебя подменила какая-нибудь ведьма? – с наигранным ужасом спросил я.

– Вы решили, что я дура? – принцесса немного обиделась. – Я – гроссмейстер по шахматам. Уже три года выигрываю кубок Асов.

– Её подменили, – сделала вывод Арин и знаком показала, чтобы я поставил её на землю, что я незамедлительно сделал.

– Вы ведь не серьёзно? – уточнила девушка.

– Да, мы шутим, – признался я и почесал затылок. – Расслабься, Диана.

– У нас нет сомнений по поводу твоего интеллекта, – заверила Арин.

Принцесса покраснела.

– Мы встретимся с главнокомандующим в одном ресторанчике. Его шеф-повар владеет одним тюльпаном[11]. Думаю, вкусный ужин послужит достойной платой за партию с ним, – заметила Диана.

– Чего ты добиваешься? – поинтересовался я. – Хочешь использовать нас на благо государства?

– Как ты?.. – поразилась моей догадливости принцесса.

– Диана, ты просто Диана, – Арин вздохнула и повернула личико ко мне: – А я уж и правда начала думать, что она умная!

– Да, и я тоже…