– О! Вы тоже здесь! И даже не вдвоём, как обычно? Как странно видеть с вами кого-то ещё, – Стас уставился на Диану.

– Привет! – я помахал трактирщику и его дочурке, которая восседала у него на плечах.

– Хочу на ручки, – заявила Арин, и я тут же её поднял.

– Ты не можешь исполнять все её желания! – Диана погрозила мне пальцем. – Ты же её старший брат и должен быть строже.

– Да, да… – я начал неторопливо покачивать сестрёнку. Для человека с моим телосложением четырнадцатилетняя девочка Ас была лёгкой, как пушинка.

– Уху! – она радостно засмеялась.

– Мы встретили Диану случайно, так же, как и тебя, – пояснил я. – Ты на шоу?

– А вы ничего не пропускаете, верно? – Стас показал нам большой палец, – скоро начнётся бой шести величайших воинов Асов. Победитель получит право взять себе на хранение Семизубый меч!

– Ваш легендарный артефакт? – зевнул я и покосился на принцессу.

– Наш легендарный артефакт? Не говори, что не слышал о нём! – возмутилась она.

– Этот мифический клинок тесно связан со старой религией Сияющих. Согласно вашей прошлой вере, существовали бог солнца Амуне и его супруга, луна Камуне, позже они стали ликами Люмия[8] и Лады[9]. Амуне – очень справедливое божество. Было лишь одно «но» – сердцем он тяготел к своим первенцам, рождённым от его лучей – Асам. Впрочем, несмотря на любовь, Амуне никогда не помогал им, так как верил – Асы всего добьются сами и, как Старший народ, сумеют направить остальных к процветанию и развитию. Вот только Сияющие старались жить обособленно от младших соседей, недолюбливали чужаков, не завоёвывали новых земель в надежде грамотно подтолкнуть глупых местных к процветанию, поделившись с ними своей мудростью и счастьем. Это опечалило солнце и разозлило. Амуне создал меч из тьмы звёздного неба. Клинок обладал шестью выростами по бокам. Бог наложил на него заклятие: «Тот народ будет любим мной более остальных, который мечом сим станет обладать!» Отдал заветный клинок Амуне Тайнарам[10], своим самым непутёвым детишкам. Но жена его, Камуне, прознав о божественном решении, дождалась, пока супруг уйдёт спать, а затем поспешила к Асам. Она под покровом ночи пришла к первенцам своим и поведала им о том, что создан был меч великий. Рассказала она и о его значении для мира. Асы, разумеется, снарядили поход за клинком. Много препятствий преодолели герои. Несколько раз сама богиня спускалась к ним, чтобы дать мудрые советы, так как её разозлённый супруг старался помешать старшим детям. В итоге меч они всё-таки заполучили! И признал их Амуне. Возрадовался деяниям своих первенцев и торжественно заявил жене: «Я даровал людям великое орудие богов, а большинство даже и не попытались его заполучить! Я мешал Асам, а они всё равно взяли то, чего пожелали! Вот он – мой любимый Старший народ!» И возрадовалась Камуне, и вместе они благословили Асов на процветание, – я закончил монолог, а Диана поглядела на меня немного шокированно. – Это же точная цитата из книги моего дедушки!

– Ага, как-то довелось прочитать эту белиберду, – я пожал плечами. – Для меня главное, что сегодня на фестивале будет весело.

– Меч для Асов имеет сакральный смысл. Он принадлежит всему народу. Но носит его сильнейший из Сияющих, который получает титул «Защитник Солнца». Каждый представитель Старшего народа имеет право бросить вызов носителю семизубого клинка. А, победив, забрать меч себе. Поединки происходят на тренировочном оружии, чтобы, не дай Амуне, никто не погиб. Кроме того, так носитель меча не будет иметь преимущества в бою, которое дарует легендарный артефакт, – заявила Арин, показывая, что о мече она читала не меньше меня. – Семизубый меч часто отправляется на поле брани, но редко его берут в путешествие сами носители клинка, так как слишком боятся потерять. Вывозить клинок за пределы государства Сияющих без сопровождения особого боевого отряда не запрещается, но это лучший способ стать крайне непопулярным среди Асов, – сестрёнка пристально посмотрела мне в лицо.