Виго прекрасно узнавал дорогу, по которой он совсем недавно, двигаясь в другую сторону, покидал родимый дом. Совсем недавно они прошли место, где был найден труп сборщика налогов и где он встретил преданного пса Кросби, который не стал его другом, но который так отомстил за смерть своего не очень приятного хозяина. Скоро должна была появиться придорожная гостиница «Барсучий лог», в которой произошли события, так повлиявшие, и влияющие, на жизнь молодого Шметерлинка. Виго было и самому любопытно взглянуть на это место, и он рассчитывал, что на отдых они остановятся у гостиницы, но планы у Иеремии были другие. Караван миновал гостиницу, и примерно через час они остановились на небольшой полянке, которая служила местом остановки и для других путников. Трава на ней была изрядно вытоптана и не годилась для выпаса, но в протекающем рядом ручье воды было предостаточно. Гилберт сразу принялся за работу, разгрузил осликов, протёр им спины и принялся таскать воду из ручья кожаным ведром. Виго же, пользуясь случаем, растянулся под кустиком, вытянув уставшие ноги. Тут же к нему бросился серый комок и пристроился к левой руке. Не ожидая подобного, молодой человек вздрогнул, но, присмотревшись, понял, что это не лесная мышь, а нечто иное. Конечно, это был хранитель. Он явно был чем-то озабочен.

– Здравствуй, мой друг, – поприветствовал вполголоса Виго. – Где ты пропадал? Твоего хозяина чуть не убили, кинули в тюрьму, а ты даже не соизволил появиться.

– Пускай хозяин говорит потише, – ответил хранитель, ласкаясь.

– Хорошо, – уже шёпотом сказал Виго, потрепав чудо по головке. – А что тебя так испугало? Сейчас день и нечего бояться. Или ты опять голоден?

– Меня ничего не испугало, меня насторожил ваш работодатель, – шёпотом произнёс хранитель.

– Поверь мне, дружище, он меня тоже настораживает, – ответил молодой человек и посмотрел в сторону купца Косты. Последний сидел достаточно далеко от них на траве и что-то перебирал в своей дорожной сумке. Вот он позвал Гилберта и протянул ему что-то, завёрнутое в тряпицу. Гилберт со свёртком подошёл к Виго, сел рядом с ним на траву и развернул полученный свёрток. Там оказались хлеб, сыр, пару луковиц – весь их небогатый обед.

– Кормят вас весьма скромно, – пробормотал хранитель и, прикрываясь сидящим Гилбертом, перебрался поближе к холстине.

– Кто к нам вернулся! – воскликнул оруженосец, разрезая луковицу на несколько частей. – Вот скряга. А обед и впрямь скудноват. Зато обещаний было много.

– Поглядывай на нашего хозяина и дай мне поговорить, – спокойно сказал Виго и, обращаясь к хранителю, продолжил начатый разговор: – Так что же с ним не так?

– А вы его не узнали? – Хранитель набил рот сыром и хлебом, нисколько не стесняясь.

– Нет, не узнал. Хотя он мне кажется знакомым, и я с самого утра ломаю голову, где я его мог видеть.

– Это мастер Грэй, начальник личной охраны господина Жирады трот Тимона, – важно сообщил хранитель, облизывая свои запачкавшиеся лапки.

Виго и Гилберт удивлённо посмотрели вначале на хранителя, а после на Иеремию.

– С чего ты взял? – изумился Виго. – Его здесь, в Готтии, быть не может. Он в Бархеме, рядом со своим господином.

– Поверьте мне, мой господин. То, что это мастер Грэй, так же верно, как и то, что сидящего рядом с вами зовут мастер Гилберт. Готов спорить на что угодно. Подойдите к нему и сорвите с его головы эту нелепую шляпу, и вы сами убедитесь. – Говоря это, хранитель собрал сырные и хлебные крошки и отправил их себе в рот.

Если сказанное хранителем являлось правдой, то эта правда полностью объясняла появление и поведение караванщика, как негласного охранника. Но теперь совсем запутывала ситуацию в целом. Получалось, что Жирада прекрасно знал о том, что Виго направится в Ротвойль, и послал своего соглядатая. Но для чего? Зная, что влиятельный трот Тимон просто так ничего не делает, Виго совсем растерял свои мысли, пытаясь собрать ситуацию воедино. Вначале Жирада отказывает в посещении родного дома, но разрешает прогуляться до замка Саланы и там развлечься охотой на ведьму. При этом он уже знает, или догадывается, что Виго с товарищами отправятся в Ротвойль, и посылает своего человека следить за ними. Нелепая случайность ломает план Виго, он теряет Конрада и попадает в тюрьму. Значит, это мастер Грэй проникает в тюрьму, убивает охрану и провоцирует побег, а после предоставляет свои услуги, чтобы Виго мог выбраться из города и попасть в Ротвойль. Значит, Тимону очень надо, чтобы Виго попал в Ротвойль, но попал тайно, то есть незаконно. А если бы Виго не сбежал из тюрьмы или отказался бы охранять этот дутый караван? Но, прикинув, молодой Шметерлинк согласился сам с собой: из тюрьмы он сбежал бы, и предложение, поступившее ранним утром, принял бы по-любому. Оставался вопрос: зачем надо трот Тимону, чтобы Виго нелегально попал в Ротвойль? А вот ответом на этот вопрос было беспокойство Конрада кор Дайка, когда он утверждал, что нелегальное появление Виго на родине может стать даже причиной войны. Притом такой войны, где Готтия будет в положении виноватой, нарушившей свои обязательства стороны, и, скорее всего, император выступит на стороне Бархема. А такого противостояния Готтия не выдержит ни при каких условиях. Тут до Виго дошло, чем может закончиться его блажь с поездкой домой. Бедный Конрад, как он был прав, предостерегая своего господина от столь безрассудного поступка. И теперь Виго, взглянув на свой каприз другими глазами, уже сам ужаснулся от возможных последствий. Мало того что он натворил столько дел, так его ещё и вели как козла на поводке, где надо помогая, где надо направляя, без его согласия. Надо было как-то выкручиваться из создавшейся ситуации, а верного помощника и советчика рядом не было, да и, увы, больше никогда не будет. Ничего в голову не приходило, кроме побега и возвращения в Пограничье. Но это Виго отверг сразу и решил дождаться ночёвки. Под светом звёзд иногда открываются иные пути.