- Мелинда, откуда такая жажда знаний? Пойдем! – сверху доносился голос Вероники. Осмотревшись, Мел поняла, что почти все уже вышли из лекционной, а подруга уставилась на неё, подперев бока.

- Я задумалась, – растерянно ответила девушка, поднимаясь и кидая тетрадь с ручкой в новый кожаный рюкзак. – Идем.

Они вместе направились к выходу, разговаривая на отвлечённые темы. Студентов было мало, потому как многие из них сейчас находились в главном корпусе Брикманского университета, в котором обычно проходили собрания старшекурсников.

- Знаешь, этот университет напоминает родительский дом, – вдруг выпалила Мелинда, оглядываясь и перекидывая рюкзак на другое плечо. Девушки двигались по внутреннему, огороженному со всех сторон, двору, плавно перетекающему в галерею, на стенах которой в несметном количестве были выбиты буквы «V» - что означало «Victor Victoria»: так в средние века восхваляли выпускников, получивших учёную степень.

- И чем же, интересно мне знать? – удивилась Вероника.

- Он такой же холодный, каменный и старый, – улыбнулась Мел.

- И ты совсем не скучаешь по дому?

Мелинда когда-то рассказывала друзьям, что уже давно не живет с отцом, переехав к деду, потому что он жил ближе к университету, и ей нужно было ему помогать с маленьким магазинчиком цветов. Хотя всё это и не слишком смахивало на правду, Вероника с Алексом лишних вопросов не задавали, удовлетворившись и этим ответом. Они почти ничего про неё не знали, точнее, про её прошлое: Мел старательно оберегала его даже от лучших друзей.

- Скучаю, – подумав, ответила Мел. – Знаешь, там было прекрасное заброшенное кладбище, с каменными склепами и старинными надгробиями, там я обретала умиротворение и покой.

- Ты точно чокнутая! – Вероника покрутила пальцем возле виска и засмеялась.

- И ещё скучаю по некоторым его обитателям, – девушку совершенно не смутило последнее заявление подруги. Мелинда часто думала о сводном брате и старом дворецком, пообещав себе в скором времени повидаться с ними.

- Кладбища? – прыснула Вероника.

- Нет, Холтэн-Холла, – и они обе дружно рассмеялись.

Девушки уже подходили к стоянке, находящейся при въезде на территорию университета, откуда виднелся близлежащий студенческий кампус.

- За тобой уже приехали, – сказала Мелинда, невольно залюбовавшись въезжающим на территорию парковки блестящим Мазерати Кватропорте оливкового цвета.

- Увидимся завтра. И хватит опаздывать! – чмокнув подругу в щёчку она быстрыми маленькими шажками полетела к ожидающему её водителю. Мел ещё раз помахала Веронике и направилась к своей развалюхе, которую несмотря ни на что любила.

Тридцатью минутами позже, завернув к дому, Мелинда заглушила двигатель и вышла из машины. Она с обожанием окинула взглядом жилище, в котором счастливо прожила последние два года, и которое стало для неё надежной крепостью. Строение представляло собой яркий образец викторианского стиля, с фасадом из старого жёлтого сайдинга, с большими панорамными окнами на первом этаже и маленькими слуховыми на остроугольной крыше, с выступающим небольшим балкончиком с колоннами и выкрашенными в бордовый цвет оконными рамами на втором. При взгляде на этот дом создавалось впечатление, что его хозяева со временем пристраивали всё новые помещения, придавая ему зрительный объем.

«Странно, что меня никто не встречает», - подумала девушка и двинулась по ступенькам ко входу. Открыв дверь, она скинула туфли, положила рюкзак на тумбочку и направилась по светлой, с высокими потолками, гостиной в небольшую столовую, выходящую на задний двор, где также никого не обнаружила.