Все эти музыкально-киношные катарсисы вперемешку с информационно-развлекательными радугами как в магическом кристалле преломлялись в закоулках расцветающей индивидуальности, то там то сям озаряя неожиданные грани. Днем, стиснув зубы в атмосфере неприязненной посредственности, Лара высиживала малоинтересные лекции и лабораторки. Ночами же, дождавшись, когда дед уснет, стала выбираться в ночные клубы. Спасибо славной лихой эпохе, пооткрывалось их хоть пруд пруди.

О, этот тум-тум-тумкающий грохот рейва, хауса и транса! Дискотечные огни и туманы! Радушные бармены и бесшабашные тусовщики в светящихся неоном майках, за красивые глаза угощающие коктейлями с зонтиками… Вот где пульсировал нынешний вариант жизни подлинной, к которому так рвалась ее бедовая в своей разносторонности натура!

В «Джунглях» – самом большом и модном из этих оазисов – судьба свела Лару с Ясной. Шел концерт группы «Сплин». Девчонки оказались плечом к плечу в первом ряду у сцены. Обе знали наизусть все песни, обе громче всех подпевали и хлопали, постепенно приходя друг от друга в не меньший восторг, чем от любимых музыкантов. А после концерта Ясна просто взяла Лару за руку и привела в чилаут. В этом обособленном местечке, похожем на большую лоджию, где шум приглушался мягкой обивкой стен и ковровых покрытий, на уютных диванах зависала многочисленная компания Ясны и Бизона.

Так, Лара впервые обрела и близкую душу, и собственную Галактику, легко став «своей» в неформальных и околобогемных кругах, куда ввела ее подруга. Продвинутые альтернативщики, в отличие от бывших отстойных одноклассников и недалеко от них ушедших однокурсников, гордились знакомством с дочкой Бесноватой Марфы!

Одинокое книжное домоседство было забыто. А вместе с ним и романтические утопии. Лара решила, что куда престижнее быть циничной, брутальной и ни в коем случае не влюбляться.

Жизнь превратилась в вереницу рок-концертов и авантюрных вылазок, пропахших пивом, марихуаной и кожаными куртками. Ночные поездки на рычащем байке, вцепившись в чей-то крепкий торс. Песни под гитару у костра. Вкус плохо прожаренного мяса. Жаркие поцелуи случайных парней, а порой и девчонок. Кураж!

Раскрепощенная, дерзкая, эпатажная, Лара нравилась самой себе и была убеждена, что живет круто.

До недавних пор.

Нежданно вспыхнувшая влюбленность разоблачила в ее душе и робость, и хрупкость, и нежность. Она вдруг поняла, что осталась всё той же маленькой фантазеркой, которая заигралась в крутую взрослую жизнь, еще совсем не успев окрепнуть.

Тяга к чтению пробудилась с новой силой. Пушкин и Шекспир, Мопассан и Гюго – все на свете книжки о любви отныне были только о Ней и о Нем.

Скучая на занятиях в колледже и зажигая с друзьями в клубах, одиноко бродя по листопадным улицам и сидя перед телевизором в опустевшем доме, она непрестанно была охвачена упоительной взволнованностью, поглощена мечтами о его поцелуях и объятиях.

Пока лишь мечтами. Ведь в нынешнем варианте жизни подлинной Кайран Фаброилов обнимал почему-то других девушек. Постоянно разных, но ее, Лару, – никогда. Она без конца наблюдала, как он флиртует с одной, танцует с другой, целуется с третьей. Ей же – ноль вниманья, фунт презренья. Вот только слишком уж нарочитые, чтобы на них купиться.

Обостренное чутье влюбленной девушки не так-то просто обмануть. Тем более что временами Ларочкин избранник все-таки засматривался на нее, не тая интереса. Когда его очередной кинжальный взгляд ударял ее в самое сердце, оно то куда-то проваливалось, то начинало прыгать как сумасшедшее. Казалось, что вот сейчас Кайран наконец-то подойдет, заговорит, угостит коктейлем, возьмет номер телефона, как это много раз проделывали другие парни.