– Он изменился. Ему надо было, чтобы кто-то полюбил его, чтобы он мог почувствовать за кого-то ответственность. Он нуждался во мне.

Алан неохотно кивнул.

– Хочешь выпить?

– Спасибо, Алан. Я подожду Макса.

Тремя глотками он допил виски.

– Ты абсолютно в нем уверена?

– В Максе? Абсолютно.

Он вновь подошел к окну, внимательно разглядывая звездное небо.

– Вряд ли я вернусь к работе с тобой после моего возвращения.

Подойдя к нему, она схватила его за плечо и резко повернула к себе.

– Повтори еще раз!

– Я чувствую себя как пятое колесо в телеге.

– Ерунда. Ты столько времени занимался моими делами…

– С твоими делами сейчас может справиться обычный секретарь, – отозвался Алан. – Пока не было Макса, я был жизненно необходим тебе: я был проводником по твоим видениям. Теперь же для меня не осталось ничего важного. И мне надоели эти постоянные препирательства с Максом.

– Но что ты будешь делать?

– Не знаю. Для начала растяну свои рождественские каникулы на два месяца вместо двух недель. Я осилю это. Ты всегда была очень щедра ко мне…

– Щедра? Нет. Ты зарабатывал свою долю. Алан…

– Я отложил некоторую сумму, которая позволит мне безбедно существовать несколько лет. Может, я вернусь в университет… закончу свое образование по политическим наукам.

– И ты съедешь из дома в Бел-Эйр?

– Так будет лучше. Я найду себе квартиру.

– Ты будешь жить с Дженнифер?

– Нет. Она бросила меня, – тихо сказал Алан.

– Что?

– Из-за другого.

– Я этого не знала.

– Я не хотел рассказывать тебе об этом.

– Мне очень жаль.

– Ничего. Она была совершенно не в моем вкусе.

– Мне казалось, что вы были счастливы друг с другом.

– Были… какое-то время.

– А что стало не так?

– Все.

– Но ты не уедешь далеко?

– Нет. Скорее всего, в Уэствуд.

– О, тогда мы будем жить рядом.

– Вот именно.

– И раз в неделю сможем обедать вместе.

– Договорились, – сказал он.

– А иногда и ужинать.

– Без Макса?

– Только ты и я.

– Звучит обнадеживающе.

Детская слеза скатилась у нее по щеке.

– Не надо, – сказал он, вытирая ее.

– Я теряю тебя.

– Брат с сестрой не могут жить в одном доме вечно. Это противоестественно.

Звук ключа в замке заставил обоих повернуться к двери.

Вошел Макс и сбросил плащ.

Подойдя к нему, Мэри чмокнула его в щеку.

Макс обнял ее и, игнорируя присутствие Алана, спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Немного устала.

– Все было отлично, несмотря на возражения Оберландера, – сказал Макс. – Я получил чек.

– У тебя всегда это выходит, – с гордостью заметила она.

Во время их разговора Алан подошел к двери и открыл ее.

– Я ухожу.

Еще минуту назад она мечтала о том, чтобы он ушел до того, как вернется Макс, чтобы избежать утомительных для нее перепалок. Теперь же у нее возникло чувство, что Алан исчезает из ее жизни и что она не в силах будет вернуть его.

– Не останешься чего-нибудь выпить? – спросила она.

Он посмотрел на Макса и сказал:

– Не думаю, что это будет разумно.

Макс ничего не ответил. Он не двинулся с места, не улыбнулся, даже не моргнул. Его рука вокруг ее талии была как каменная балюстрада, на которую она опиралась.

– Мы не поговорили о том, что произошло сегодня вечером, – продолжила Мэри. – Тут есть много спорных вопросов.

– В другой раз, – отозвался Алан.

– Ты все еще собираешься в путешествие по побережью во время каникул?

– Да. Какое-то время я хочу побыть в Сан-Франциско. Там у меня есть одна знакомая, которая пригласила меня на Рождество. А потом, может, поеду в Сиэтл.

– Ты позвонишь мне?

– Конечно.

– Когда?

– Через неделю или около того.

– В Рождество.

– Хорошо.

– Я теряю тебя, Алан.

– Береги себя.

– Я буду беречь ее, – вступил в разговор Макс.

Алан проигнорировал его слова.