- Ты принижаешь свои умения, - снисходительно усмехнулся демон, - причем существенно. Та шкатулка на корабле… Была с подвохом.

Стиснула зубы, чтобы не чертыхнуться в полный голос, но мысленно уже взвыла. Ну вот кто он после этого?

- Ты смог её открыть, а значит в тебе течет кровь первородных. Иначе она бы тебе не поддалась.

Озадаченно дёрнула бровью, запоздало принимая версию, как жизнеспособную (арутта!), но ловчий, кажется, замечал всё, так что сразу спросил:

- Не зал? У тебя даже внешность типичного полукровки. Правда кожа темновата и глаза карие… Но это легко изменить.

- Допустим, - нахмурилась. – И как это поможет мне избежать стрел дозора? И вообще, почему вы уверены, что нужное вам дерево до сих пор в посольстве, а не в Пресветлом лесу? Три года прошло, глупо держать его там.

- Скажем так, - демон не стал смеяться над моими аргументами. Наоборот, одобрительно кивнул, словно ему нравились мои рассуждения. – Мы точно знаем, что этой вещи в Пресветлом лесу нет. Как и в столичном посольстве.

- А в этом, значит, шпионов не хватило… - скривилась с досадой.

- Не хватило, - легко согласился ловчий. – Но ты им станешь.

- Я?!

- Ты.

Скептично скривилась, но демон уже, кажется, всё продумал, потому что вальяжно откинулся назад и начал посвящать меня в свой план.

- Работать обычных людей на территорию посольства не допускают, иные расы особенно, но полукровок вполне. В середине лета планируется визит сына Пресветлого князя, а значит будет добор младшего персонала из категории принеси-подай. К полукровкам эльфы относятся особенно пренебрежительно и набирают их на самую черновую работу, за которую не желают браться сами: уборщики, мусорщики, кухонные работники. За ними нет особого присмотра, главное – незаметность. Ну а в этом ты профи, верно?

- Допустим, - кивнула, не видя смысла спорить, тем более идея была не самая бредовая. – А если я ничего не найду? Как долго продлится визит?

- Две недели. И если ты действительно ничего не найдешь… - демон недовольно цыкнул, не сводя с меня тяжелого взгляда, - то заработаешь пятьсот золотых. Если найдёшь и принесешь мне – пять тысяч.

- Пять? – пискнула, тут же закашлявшись. Кое-как справилась с эмоциями и договорила: – Тысяч?

- Пять тысяч, - кивнул размеренно. – Лично тебе, без отстегивания процента Королю. С ним я договорюсь сам.

Да уж, не сомневаюсь! Видимо, они совсем дружбаны, раз глава так бессовестно меня подставляет… Но пять тысяч!

Может сразу сдаться?

Ага, и окончательно забыть, что такое свобода.

Черт!

- Кстати, ты мог бы переодеться девушкой, - задумчиво протянул ловчий, заставив меня оторопело распахнуть глаза и в ужасе уставиться на него. – Девчонок охотнее берут на такие работы. Подумай. Внешность у тебя смазливая. Фигура позволяет. Волосы длинные?

- Длинные, - буркнула неохотно, радуясь, что убрала их в тугую шишку и он не видит ни волоска.

Вздохнула… Но демон молчал.

И чего? Неужели беседа завершена и я должна дать ответ? Ох, как не хочется!

- Ну так что? Берешься?

А с другой стороны, пятьсот монет на дороге не валяются… Их я точно заработаю. Решено!

- Точные сроки?

- Княжич прибывает через три недели, но уже через две пойдёт набор персонала. Ты обязан попасть в их число. В первых числах августа он отбывает обратно, это крайний срок. Справишься раньше – молодец. Ещё вопросы будут?

- Нет. Сделка.

Я первая протянула ему левую ладонь и, мужчина после секундной заминки протянул тоже левую. Мы пожали друг другу руки и я ощутила в центре ладони едва заметное жжение метки, которая подтверждала магическое заключение сделки. Она не позволит мне выполнить работу недоброкачественно, а ему не заплатить. Но он хочет дерево… Или куст. Именно с территории эльфийского посольства.