Идея путешествия по стране оказалась подвешена в воздухе на несколько лет и поддерживалась только детскими надеждами, подогреваемыми пустыми обещаниями отца, которые становились все более неуверенными. В это же время мать все сильнее погружалась в безденежье, отчего характер ее портился, что отражалось на отношении к семье и детям, особенно к сыну. Женщина считала его полной копией отца во всем и, значит, таким же неумехой. Со временем ее глухое недовольство перешло в открытую неприязнь, и не было месяца, в котором отец не выгонялся бы из дома.

Ее игра в «уходи навсегда» однажды была дополнена. К «уходи» добавилось «стой, куда пошел», и заканчивалось все «и купи хлеба на ужин». Отец демонстративно хлопал дверью, но неизменно возвращался. Это событие всякий раз обставлялось семейным застольем, бутылкой шампанского и разными вкусностями, которые готовила мать к этому событию. Отец появлялся иногда в тот же день, иногда через день, но редко отсутствовал больше трех дней подряд. А возвращаясь, обязательно приносил то, что от него требовалось.

Может, именно с тех времен у Андрея сформировалось отвращение к хлебу? Он не ел его уже несколько лет.

И все-таки однажды это произошло. Впервые мать ушла от них сама и забрала с собой дочь. В 14 лет Андрей осознал, что ни матери, ни другой женщины, которая бы заменила ее, в их семье никогда не будет.

– Запомни, сынок. Женщина никогда не уйдет, пока ты подогреваешь ее интерес к себе. Будь загадочным, будь графом Монте-Кристо, даже если ты полный ноль. Но учти, – как только она раскусит тебя, ты ее больше никогда не увидишь. Именно поэтому загадка не женщина, а мужское поведение. Ничего непонятного в женщине нет. Тебе всего лишь надо это хорошо уяснить.

Отец становился нелюдимым, мрачным и все чаще стал поднимать на сына руку. Взрослея, Андрей начал задумываться о месте родителя в мире, своем, да и всех остальных людей. В чем был смысл встречи их родителей? Только в том, чтобы родить двух детей и разбежаться в разные стороны, толком не вырастив их? Размножение ради чего?

Андрей постепенно склонялся к простому варианту – размножение ради самого размножения. Ничего другого на ум ему не приходило. Женька бы давно нашел ответ, вытащив из Библии нужный псалом. Если бы все было так просто.

Возможно, он чего-то не знает, может быть, есть какой-то смысл в том, чтобы плодить себе подобных. Желая это понять, Андрей решил поступать на исторический факультет. Изучая то, как появилось человечество на планете и почему именно на этой, как развивалось и как стало тем, чем оно есть сейчас, Андрей думал, что решит свои личные вопросы, которые не давали ему покоя – ведь для чего-то он появился на свет. Не может быть, чтобы не было никакой цели, ради которой он испытал лишения детства, уход матери от них с отцом, с которым так и не проехал по стране из конца в конец. Особенно Андрей увлекся историей путешествий. Здесь он нашел для себя множество открытий, а еще решил, чтобы уйти от себя, от рутины и скуки, человек отправлялся куда-нибудь за три моря-океана, в далекие пустыни, тропики или горы. Что искали для себя Николай и Святослав Рерихи в Индии и чем их манил Тибет? Нашли ли они загадочную Шамбалу? А наткнувшись однажды на дневники Толстого, Андрей прочно подсел на его идеи. Как оказалось, они и легли у него внутри, в его душу как масло на хлеб, став основой жизненной позиции. И сейчас он с некоторой усмешкой посматривал на Женьку, когда тот вытаскивал из Библии цитаты. Женька вообразил себя монополистом и старался никому не уступать первенство идеолога, как только друзья разводили философские споры. У Андрея была своя Библия. Дневники знаменитого Льва – источник знаний для любого, кто ищет ответы на вопросы мироздания. И особенно «Исповедь». Зачем и для чего дана жизнь, если смерть неизбежна? Плыть по течению и сопротивляться ему? И какой результат этого сопротивления? Ради чего прожил отец свою жизнь – чтобы на склоне лет остаться один на один с сыном и, напиваясь, поколачивать его?