И вдруг всё изменилось. Лес ожил. Ветви зашевелились, послышался тихий хруст ветки – еле слышный, но словно отдавшийся эхом внутри него. Алекс замер, каждый нерв в его теле напрягся. Он поднял взгляд, и тут его сердце замерло.

Из тьмы, прямо перед ним, возник чёрный силуэт. Крупный волк, величественный и спокойный, стоял в нескольких шагах от него. Его шерсть, матово-чёрная, будто поглощала свет, а янтарные глаза, лишённые всякой агрессии, словно пронзали душу. В этом взгляде было слишком много разума, слишком много понимания.

Алекс автоматически выхватил меч, вторая рука сжала покрепче нож. Все его инстинкты кричали, “Убить, уничтожить, разорвать”. Он выдвинулся на шаг вперёд, но что-то, невидимое, остановило его. Ни страх, ни нерешительность – какое-то странное, необъяснимое чувство.

Волк не двигался, лишь наблюдал за ним. Алекс моргнул, и за одно мгновение перед ним уже стоял человек. Высокий, с резкими чертами лица, серебристой сединой на висках и всё теми же ярко-жёлтыми глазами. Алекс застыл.

– Дядя? – слова сами сорвались с губ. – Что ты здесь делаешь? И почему…

Мужчина сделал шаг вперёд, спокойно и уверенно. Его голос, низкий, как рык, наполнил пространство.

– Неужели ты думал, что я позволю тебе выводить ребят в одиночку? – Он внимательно посмотрел на племянника, будто оценивая его. – На тебя за эти дни столько навалилось, что ты стал невнимателен. Ты едва не попался в ловушку Теней.

– Когда?

– Когда нёсся сломя голову. Ты прошел в метре от ловушки.

– Я не видел её.

– Об этом я и говорю. Пойдём домой.

– Мне нужно в Орден. – Алекс разжал руку показывая кусок кожи.

– Тогда ты выглядишь слишком чистым, для того кто только что в схватке расправился с оборотнем.

Прежде чем Алекс успел возразить, дядя сделал стремительный шаг вперёд. Его движения были быстры, словно порыв ветра. Алекс не успел отреагировать, как почувствовал жгучую боль на щеке.

– Дьявол! – он рефлекторно схватился за рану, кровь тонкой струйкой потекла по лицу и руке.

– Расслабься, – негромко сказал дядя, кончики пальцев его слегка удлинились, превращаясь в когти. – Не умрёшь от царапины.

Затем его взгляд упал на одежду племянника.

– И это исправим.

Едва заметным движением он схватил Алекса за ворот и, словно ножом, когтистая рука разорвала ткань на плече. Затем, для полноты образа, он махнул по нижнему краю куртки, оставив глубокие рваные борозды.

– Эй, это моя любимая куртка! – возмутился Алекс.

– Зато теперь ты похож на того, кто пережил схватку, – сказал Николас с лёгкой усмешкой. – А кровь… её нужно немного больше.

Он прокусил свою руку и несколько раз провёл по Алексу, оставляя кровавые следы.

Алекс недовольно скривился.

– Ты серьёзно? Это необходимо?

– Абсолютно, – ответил Николас, и на его лице мелькнула почти незаметная тень одобрения. – И помни, будь внимательнее, нельзя терять голову, что бы не произошло.

Алекс кивнул, чувствуя, как его щека пульсирует от царапины, а окровавленная одежда неприятно липнет к телу. Он взглянул на дядю.

– И что дальше?

– Я отвезу тебя в город. И нам нужно поговорить.

Алекс кивнул и пошёл вслед за Николасом. В трёхстах метрах на дроге стояла машина дяди. Не говоря ни слова они сели в неё, и Николас завёл мотор.

Алекса слегка передёрнуло, когда Шуд с горящими глазами брал у него кожу с плеча Тэйна. Он не первый раз привозил куратору трофеи, но ему впервые было не по себе. Он впервые заметил как горят глаза Шуда, словно он принёс дозу наркоману.

– Жаль что ты не нашёл где они прячутся. – сказал Шуд осторожно выравнивая кожу на дощечке. – Если хочешь отдохнуть, я не против.