– Да как же не давать кусать? Они же не спрашиваются, лезут и в дом, и под одежду.

– Значит так, дома перед сном обработать дымом. Наберете влажных опилок, чтобы только тлели и окурите. Мошкара на дым лезть не будет. И сами заодно провоняетесь, что никто к вам не подлетит. Понятно?

Народ загудел, вроде и недовольно, но куда ему было деваться.

– А что, это правда про Олбрайта и Тёрни?

– Да, Олбрайт и Терни умерли. Терни полчаса назад, Олбрайт раньше, – капитан замолчал и народ вместе с ним.

Получилось так, будто с ними простились молчанием.

– Чтобы не допустить распространения чумы, покойники будут сожжены. И так будет со всеми. Безопасность нашей общины – это почти общемировая забота. Не понимаю, за что нам дано это испытание, нас и так мало, но видимо Господь что-то хочет донести до нас важное. Умение бороться с проблемами поможет нам стать тем народом, которому по силам будет всё.

Коннелли добавил пафоса. Иногда он все еще чувствовал себя капитаном подводной лодки, защищающей интересы большой страны.

– Вечером попрошу Сэма провести небольшой ликбез по чуме, чтобы вы знали врага в лицо. На этом все. Если есть вопросы…

– Капитан, нам надо переносить поселение в другое место, – подал голос Брайан Панчезе. – Это место проклято.

Коннелли скривился как от зубной боли.

– Мы с тобой уже не раз говорили на эту тему Брайан, заканчивай вещать ахинею. Лучше этой бухты нет на всем побережье Аляски. Кругом болота, вонь, ступить некуда.

– На севере земли открытые, мы же сами видели. И животных на них.

– Животных никто не видел, кроме тебя. Там такие же скалы, отшлифованные ветром до зеркального блеска. Там нечего есть, там не на чем выращивать растения, там ветра и дожди.

– Я видел оленя! – взгляд Панчезе наполнился гневом.

– Хорошо, ты видел оленя, но это мог быть олень Санты, – Коннелли не удержался, чтобы не поддеть, как он считал, тронутого умом Панчезе.

– Ах! – обиженный мужчина махнул рукой, развернулся и ушел.

– Я понимаю, ему голоса шепчут, но нам с вами надо быть реалистами. Кто-нибудь задумывался о том, что у нас неподходящее место для жизни?

Народ зашумел.

– У нас идеальное место!

– Отсюда никуда не поеду, заново отстраиваться не хочу.

– Да нам повезло, что мы его нашли. Это была рука Господа.

– Вот именно, а Панчезе на ухо шепчут разные демоны, которые только и мечтают, чтобы укокошить род человеческий.

В среде женщин сильны были христианские мировоззрения, потому как большая часть женщин были в прошлом монашками из мексиканского женского монастыря. Любое событие они рассматривали через призму богоугодности, предпочитая во всем видеть знаки свыше.

– Тогда те, кто желает остаться, расходятся по рабочим местам. Вечером, после работы, соберемся на отходную молитву.

Капитан не стал ждать, когда все разойдутся. Вернулся в свою часть дома, отгороженную от остальных комнат ширмой, сел на деревянный настил, являющийся кроватью, и откинулся к стене. Такого морального напряжения он не испытывал давно. Над общиной нависла серьезная опасность уничтожения, противостоять которому он не знал как. Враг был невидим, против него не имелось никакого оружия, кроме надежды на удачное стечение обстоятельств.

Коннелли на всякий случай ощупал лимфоузлы под нижней челюстью, под мышками, рассмотрел руки на свет. Они стали старыми, сухими, совсем не похожими на прежние руки капитана подводной лодки, но признаков начинающейся чумы он не заметил на них. Хотелось жить и радоваться, но природа никак не могла оставить их в покое.

Капитан просидел неподвижно довольно долго и даже задремал. Проснулся от ощущения будто он снова плывет на подводной лодке в надводном положении. Он открыл глаза. Портрет его семьи, который он принес из своей каюты с подводной лодки, раскачивался на стене. Стены дома скрипели. С улицы доносились приглушенные причитания. Мозг, выгоняя из себя остатки сна, наконец-то понял, что снова случилось землетрясение.