В последний момент перед прыжком оборотня Лотару показалось, что друид что-то едва слышно прошептал. Толкнувшись задними лапами, волк споткнулся и всем телом дрогнул в воздухе. Серебряный наконечник вонзился в широкую мохнатую грудь, и оборотень тяжело рухнул на Лотара, сбив его с седла на землю. Ларкин, Ниман, Ойгриг – все закричали разом, а Дориан спрыгнул с лошади и бросился к Лотару.

– Хозяин, ты цел? – озабоченно спросил он, оттаскивая в сторону огромную черную тушу. – Он не укусил тебя?

– Если ты не видел, я убил его до того, как он успел щелкнуть зубами! – недовольно проворчал Лотар, тяжело переводя дух и позволяя Дориану усадить себя обратно на Агата. – Но чтоб волшебства твоего я больше не видел и не слышал. Я запрещаю тебе, понял?

Друид покорно склонил голову.

Дорога пошла в гору, между буграми могильников и голыми кустами бузины показался выезд из оврага. Над ним взошла полная луна. Когда телега и два всадника выехали на покрытую пологими холмами равнину, впереди в окружении кленовых перелесков показались зубчатые городские стены и осыпанные бусинками огней башни замка.

– Эрсилдан и Серые Башни – замок князя Ромуальда Лары, – сказал племяннице Ларкин. – Скоро приедем домой, познакомишься со своей тетушкой Нэдой. Вы понравитесь друг другу.

– Ты переночуешь в замке, – сказал Ниману Лотар, виновато пожав плечами. – Утром тебе дадут лошадь, денег в возмещение обиды и провожатого, чтобы объясниться с твоими односельчанами. Прости, что так вышло.

– Давно в Равнинном княжестве не было волшебства. Каждый мог ошибиться, – сдержанно проговорил Ниман. – Но я рад, что ты всё выяснил до конца и нашел в себе мужество извиниться перед простым мужиком. Когда-нибудь ты будешь хорошим князем, Лотар.

– Он прав, – услышал Лотар у себя над ухом вкрадчивый голос друида. – Ты будешь хорошим князем.

Дориан ехал рядом. Теперь, когда Эрсилдан был близко, а охранять повозку не было нужды, они чуть приотстали.

– Я не отпущу тебя, не подлизывайся, – также вполголоса ответил Лотар. – Я на личном опыте убедился: волшебство – зло. И творить его я тебе не дам. Скажи лучше, знаешь ли ты, что имел в виду оборотень? Он говорил об Отце, который велел ему убить нас. Почему нас обоих?

– Отец? – Дориан помедлил, в раздумье морща высокий лоб. – Отец – это король оборотней. Он живет в Железном лесу, и на меня у него, возможно, есть зуб. А что до тебя, так повторюсь: ты будешь хорошим князем, Лотар. Есть многие, кому это не по вкусу.

Полная луна заглянула в узкое оконце с витражными стеклами. Комната за раздвижными дверями, расписанными листьями, цветами и фигурками животных, утонула в серебристом свете. Огонь в камине почти погас, только красноватые угли слабо светились, излучая тепло. Темноволосая девушка, спавшая в постели под бархатным синим пологом, вздрогнула всем телом и села. Ее голубые глаза широко распахнулись, не видя ничего вокруг.

– Зло, – пробормотала она в тишине. – Оно уже здесь.

Вереница узких стрельчатых окон в наружной стене Каминной комнаты показывала темно-синюю глубину ночного неба и полную луну, зависшую над стенами замка и черепичными крышами Нижнего города. В глубине комнаты в большом камине уютно трещали поленья, а от двух кубков с подогретым вином, стоящих на каминной полке, шел едва заметный парок. Нахальная кошка спала на подлокотнике кресла, не испытывая никакого почтения к сидевшему в нём вельможе, одетому в богатые одежды и бархатную накидку, подбитую мехом.

У вельможи, рослого и широкоплечего мужчины, было волевое лицо с крупными, запоминающимися чертами: высокий лоб и четко прорисованный профиль с легкой горбинкой носа и энергичной линией подбородка. Густые русые волосы, обрамлявшие лицо, были разделены на прямой пробор и спадали почти до плеч. Сидевший в кресле напротив юноша лет двадцати был копией мужчины, но гораздо более мягкой и утонченной, хотя во взгляде его голубых глаз читались та же гордость и ожидание повиновения от окружающих.