– Долго ты не шла, мы заволновались, – объяснил девочке Ларкин.

Тихо ойкнув, она выпустила из рук корзину, бросилась к мужчинам и замерла, уткнувшись в куртку Лотара.

Весть о поимке оборотня птицей облетела всю деревню. Двор пастуха заполнился людьми с вилами и кольями в руках. Деревенские обступили ворота конюшни, в которой Ларкин запрягал телегу, готовясь уезжать, а Дориан седлал для себя и Лотара коней. Связанный по рукам и ногам оборотень-староста сидел на краю телеги. Лотару пришлось встать в дверях с арбалетом и целиться в толпу. Деревенские молча, опасливо поглядывали на арбалет, но медленно подходили всё ближе и ближе.

– Люди, я вас понимаю, – сказал Лотар, когда свободного пространства между ним и первыми рядами жителей деревни осталось совсем немного. – Но вам лучше разойтись, пока я нечаянно не подстрелил кого-нибудь.

Толпа угрюмо и недовольно молчала, не двигаясь с места. Из нее вышел Тавин.

– Мы тебе благодарны, князь Лотар. Ты не щадил себя, помогая нам, и поймал оборотня, – сказал он, поклонившись. – Теперь отдай его нам. Мы имеем право поквитаться.

Его земляки согласно загомонили. Лотар поднял руку, призывая всех молчать.

– Вы хотите мести, это ясно, – сказал он, когда наступила тишина. – Но я служу моему князю и этой стране. А по закону любого, кто замешан в волшебстве, ждет суд. Поэтому я заберу оборотня в Эрсилдан, где с ним поступят, как требует правосудие. И вы не имеете права этому мешать. Я верю: вы хорошие люди и не станете мне препятствовать.

Он обвел лица каждого, кого мог разглядеть в толпе, испытующим взглядом. Люди отводили глаза смущенно и недовольно, но их лица уже не выражали прежней ярости. Тавин вздохнул.

– Правда твоя, князь, – огорченно проговорил он. – Забирай его, пусть свершится правый суд. Мы мешать не станем.

Он поклонился Лотару, а вслед за ним и все, кто стоял во дворе. Лотар ответил на поклон, деревенские, опустив принесенные вилы и колья, стали молча расходиться. Когда двор опустел, из окошка рядом с конюшней выглянула Ойгриг.

– Ну, собирайся, – сказал ей Ларкин, выйдя из дверей конюшни. – Ты уже довольно тут страху натерпелась.

– Это еще не конец, – подойдя к Лотару, тихо заметил друид и подал ему болт с серебряным наконечником. – Держи при себе.

– Зачем? – удивился Лотар. – Ларкин знает дорогу. Он сказал, мы успеем в Эрсилдан до темноты.

– Сейчас пик полнолуния, – возразил Дориан. – Боюсь, он может обернуться и днем. Мы не должны спускать с него глаз.

Широкая проселочная дорога бежала к редколесью на горизонте. Вначале путников провожали опустевшие поля, потом начались неугодья, стали попадаться бугры, поросшие высокими метелками сухой травы, каменистые рытвины. Кони молодого князя и его слуги легко преодолевали неровности дороги, но движение телеги и впряженного в нее толстого мерина замедлилось. К трем часам после полудня путники въехали в широкий овраг, на дне которого тут и там попадались нагромождения острых сероватых камней.

Присутствие оборотня, сидевшего привязанным на задке телеги, тяготило людей, и Ларкин заговорил, стремясь наконец нарушить молчание.

– Это не очень хорошее место, князь, – сказал он, обводя глазами овраг. – Лет сто назад здесь хоронили тех, кто в Эрсилданском посаде умер от чумы. Но зато дорога эта короче, чем в объезд. Нам ведь надо успеть дотемна привезти в город вот это.

Он неприязненно оглянулся через плечо на связанного Нимана. Ойгриг, ехавшая рядом с Ларкином, повторила его движение и боязливо прижалась к боку мужчины.

– Мне повезло больше, чем жителям деревни. Я увижу, как тебя сожгут, – язвительно продолжил Ларкин, обращаясь к старосте. – Как же ты стал оборотнем, Ниман? На той охоте, когда убил волчицу с волчонком?