Дорога за воротами шла к Гайлегу, через несколько метров от неё отделялась тропинка, ведущая мимо лесистых холмов вверх, к Лебединому замку. Элакайслин возвышался над крутым обрывистым берегом, с дороги внизу виднелись только серые, колющие небо, башни. Пешком дойти получилось бы в лучшем случае к вечеру. Но уже вскоре впереди показались два гибких черных силуэта – теурсты возвращались. Когда они подлетели ближе, стало видно, что их сопровождает ещё одна крылатая фигура. Мор обогнал пленников и ринулся навстречу. Волшебные птицы приземлились, подняв снежную мокрую пыль, рядом опустилась стройная девушка с двумя парами мерцающих полупрозрачных крыльев. Девушка насмешливо оглядела отряхивающихся путников.

– Похоже, все жительницы Лебединого замка предпочитают мужскую одежду, – едва слышно пробормотал чародей.

Одежда Айлид напоминала костюм для верховой езды: плотно обтягивающие брюки, высокие сапоги до середины бедра, а курточка, наоборот, едва доходила до пояса. Сама она всегда говорила, что в полёте важнее комфорт, чем чужое мнение. На груди красовался вышитый алой нитью знак – галочка, над которой вился язычок пламени. За то время, что они не виделись, волосы Айлид успели сильно отрасти, перекинутая через плечо золотая коса спускалась ниже пояса.

– Тадж пытался меня убедить, что теурстам надо выспаться, но мне не терпелось увидеть моего ушастика!

Келия была уверена, что Мор торопился на встречу с Ашкой, но сейчас стало очевидно, что спешил он вовсе не к птице.

– О, фея моих небес, ты как всегда вовремя! – проворковал он в ответ.

Слова прозвучали полнейшей нелепицей, но Келия слишком обрадовалась давней подруге, чтобы обращать на это внимание. Зато она вдруг подметила, что вырвавшийся вперёд Мор обогнал даже Слоана, и сейчас они трое, вместе с крылатой Айлид, стояли впереди, тогда как Келия и чародей слегка отстали. Лес начинался на расстоянии прыжка, если бы она хотела убежать сейчас, то вполне могла это сделать. Вот только в такой близи от замка в этом уже не имелось никакого смысла. В Харлиат ей всё равно не вернуться, хоть мысли за разом возвращались к туманному городу. Если бы той ночью она вела себя осмотрительнее, если бы не торопилась и отправилась в путь следующим днём, если бы не решила задержаться в заезжем доме, потакая своему любопытству… Бессмысленные гнетущие сожаления. Она стремилась быть текучей рекой, принимать жизнь со всеми её изменениями и под них подстраиваться, но иногда не замечала, как снова превращалась в стоячую мутную воду. Пока брошенный с берега камень не пускал по воде круги, поднимая со дна самые глубинные слои. «Это всё весна, – напомнила она себе, – всё проклятая весна.»

– Теурстам, и правда, стоило отдохнуть, – недовольно вздохнул Слоан.

– Им ничего не стоит проделать такой путь, а я смогу увидеть моего тёмного эльфа на несколько часов раньше. От разлуки я чахну.

Девушка прижала руки к груди и закатила глаза, изображая муку. Ушастый юноша потянулся к ней и почти пропел:

– Дни вдали от тебя были подобны безлунной ночи.

В этот раз Келия не удержалась и хихикнула. Айлид обернулась и вздрогнула.

– Знакомься, – усмехнулся Слоан, проследив за её взглядом, – Повелитель Ветров.

Она не ответила и перевела взгляд на Келию.

– А вот тебя я рада видеть. Ты должна мне дюжину пирогов и пинту пива!

– Что? Так это Ланис была инициатором свадьбы?

– Вы поспорили… на нашу свадьбу? – возмутился огневолосый. – У вас совсем совести нет!

На слова горе-мужа никто не обратил внимания, в этот момент Келия попыталась обнять Айлид, а та в ужасе отпрянула.