– Макс, прости, мне пора. Кажется, Димка вернулся, – вывожу с тихим сожалением, слыша в ответ настороженное:

– Мне казалось, он женился.

– Да, – спохватываюсь, зажмуриваю глаза. Лишь когда откровенно честен не можешь попасться на лжи. В противном случае… – Мне тоже казалось. У него похоже проблемы и причина этому я.

– Многое произошло с момента моего отъезда? – уточняет с излишней серьёзностью.

– Слишком многое, – парирую с грустью.

– Не хочешь рассказать?

– Не сейчас, – вывожу тихо, созерцая у порога Верховцева, облокотившегося на дверной косяк.

Глубокий выдох, доносящийся из трубки, кажется, сотрясает воздух небольшой комнаты. Глаза же напротив, откровенно накаляют его до предела.

– Чувство вины – главный инструмент манипуляции, – заключает мой собеседник с ощутимой тоской. – Пообещай, что постараешься не брать на себя ответственность за чужие проблемы. Любое стечение обстоятельств – это собственный выбор. Его. Мой. Твой. Каждого.

– Я обещала тебе ничего не обещать, – грустно улыбаюсь, уводя взгляд от порога.

– В виде исключения, – завершает серьезно.

И так хочется прошептать в ответ «я очень сильно жду тебя» … Однако губы выводят иное.

– До скорого. Спасибо. Пока.

– Слушай, хорош развлекаться подобным образом, – недовольно подначивает Верховцев. – Давай я тебе организую уик-энд в страну воздушных замков? Отдохнёшь пару дней. Закроешь Гештальт. Вернёшься. Сделаем вид будто ничего в помине и не было.

Запах крепкого алкоголя опережает его приближение, и я ненароком кривлюсь, решая в ответ промолчать.

– Как малая? – уточняет с напором.

– Уложила, – поясняю негромко, оценивая степень его опьянения.

– Пойду проверю, – заявляет резонно, направляясь тараном к соседней двери.

Опережаю, выводя мягко:

– Дим, не надо. Твоя дочь спит. В таком состоянии ты только её напугаешь.

– Был повод для горя, – парирует бодро. Не позволяя определить на глаз сколько он выпил. – Вернее два, – морщится задумываясь. – А нет. Теперь даже три.

В одно движение достает пистолет. И я лишь взглядом успеваю урвать часть кобуры, что привычно спрятана курткой. Рывком снимает с предохранителя, упирая под свой подбородок. Внезапность действий порождает растерянность. И вместо попытки обезоружить, кой меня учили когда-то, лишь стискиваю зубы до скрипа и крепко зажмуриваю глаза.

Щелчок курка. Глухой хлопок.

Монотонная фраза, подгибающая колени:

– Как бы проще всё стало, правда…?

Усмехается, продолжая бахвально:

– Серёга, с@ка, вытащил патроны. Надеялся не пойму по весу. Кстати, Кусь, – упирается взглядом, ища ответы на все не высказанные вопросы в моих распахнутых испуганных глазах. – А почему ты меня не спасла, мм? Я зря вдалбливал в тебя навыки самообороны или тебе настолько безразлична моя судьба?

Молча отворачиваюсь в сторону, стараясь привести дыхание в порядок. Сердце грохочет, отзываясь в висках. И хочется его стукнуть. Выгнать, к чёртовой матери. И всё же молчу, получая холодный приказ:

– Убери подальше, в бардачке есть боевые. И уйди с дороги. Я хочу видеть, как растёт моя дочь. Пока две малахольные, раньше срока, своим поведением не свели меня в могилу!

Сжимая кулаки, ухожу на кухню. Распахиваю окно. Ощущая физически, словно во всем пространстве создали некий вакуум. Голова нещадно раскалывается и кружится в недостатке кислорода. Обычно адреналин придаёт новые силы. Я же, вновь не вписываюсь в должные ожидания.

– Объяснишь, что произошло? – прошу тихо, спустя десяток минут появившись на пороге детской.

Дочь спит, а Димка сидит на коленях, облокотившись на боковину кроватки. То и дело плавно покачивая вперёд-назад плавный маятник.