Его жесты были тут же приняты, и двое в плащах кинулись следом за убегающим Марком.

– Сур мы спешили к вам, чтобы сообщить – поблизости замечены чужаки! – вышел вперед один из оставшихся.

Сур брезгливо бросив взгляд себе под ноги, резким движением швырнул убитого в горящий дом, затем повернувшись к своим, прогремел:

– Ты и ты, за мной! Остальные забирайте детей и уходите. Мы, итак, здесь задержались…

Не успел Марк опомниться, как уже бежал по темному лесу, что лежал севернее деревни. Не разбирая дороги, ежесекундно ударяясь об висевшие почти до земли ветки, падая всякий раз, когда его ноги заплетались в густой траве, он вновь вставал и продолжал бежать. В голове яснее прежнего звучали слова:

– Беги! Борись! Помни! – три единственных слова, не имеющих между собой ничего общего, но сейчас казавшиеся ему всем миром.

Он так часто дышал, а сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь в висках с нестерпимым грохотом, что он никак не мог осознать, что в лесу был не один.

Несколько пар глаз вот уже минуту не сводили с него пристального взгляда.

– Сейчас?! – тихо прозвучал в ночи женский голос.

– Рано, пусть появятся, – ответил рассудительно мужской голос, и оба замерли, пряча свое присутствие в тени деревьев.

Прошла всего минута, как Марк ворвался, не разбирая ничего перед собой в лес. Минута, показавшаяся ему вечностью. То тут, то там, ему мерещился облик убийцы с горящими глазами, вот-вот готовый занести над ним свой меч, и пронзить его насквозь, как совершил подобное со стариком-воспитателем, с тем, кто за свою жизнь и мухи не обидел. Всего один единственный вопрос сжигал его рассудок и не давал покоя ни на секунду:

– За что?!

Зацепившись ногой за корягу, Марк в очередной раз спотыкнулся и кубарем покатился по лесной траве, что хоть немного смягчила его падение. Подняв голову, он почувствовал резкую боль в правом колене. Схватившись за нее, он с ужасом поднял ладонь поближе к лицу, и при свете луны она озарилась багряным цветом. Это стало последней каплей. Чувствуя, что сил больше нет, мышонок упал на колени, и уже отрекшись от всякой боли, впил обреченный взгляд на несколько фигур в ночи, что стали медленно выходить из-под сени деревьев под лунный свет.

Ему и невдомек было, что за спиной у него, также медленно крались две фигуры, облаченные в темные мантии. Блеск их клинков, подобных серпам, но более длинным, выдал их в ночи, и им навстречу выдвинулась группа, состоявшая из четырех мышей.

Прежде чем у мальчика над головой просвистел занесенный над ним серп, готовый срезать ему голову, подобно молодому побегу пшеницы, раздался громкий крик, разорвавший тишину в клочья:

– Ло-о-жи-сь!

Неведомым чувством Марк понял, что у него над головой нависла угроза. Он кувыркнулся через голову вперед. Поднявшись через секунду, мальчик увидел, как та, чей крик вывел его из оцепенения, с луком наперевес кинулась вперед, и выпустила стрелу в одного из нападающих. Тот с ловкостью отразил полет стрелы резким взмахом своего оружия. Переглянувшись со своим помощником, оба бросились в рассыпную. Через мгновение также быстро как появились, они исчезли без следа.

– А они не лыком шиты! – заметил самый высокий из отряда.

– Будьте внимательны, они не так просты, как кажутся, – сжимая меч двумя руками, молвил второй.

– Профи! Тем интереснее, – заметил самый здоровый из них, скинув с пояса две увесистые гири, сцепленные единой цепью, которую он сжал с силой, приготовившись к нелегкой схватке.

– Постойте, а где мальчик?! – раздался голос разума, принадлежавший лучнице.

Все быстро переглянулись и поняли, что того и след простыл.