В ту пору царь Орёл жениться надумал, да никак не мог невесту себе по статусу найти. Прослышали его советники, что в далекой стране Канаде обитает девица – Белоголовая Орланда. Непростая та девица – писаная красавица, а уж гордячка, каких свет не видывал. Сколько к ней женихов сваталось – не перечесть, и всем она тяжёлые задания задаёт, а тех, кто не выполнит задания, отдаёт на съедение стае страшных грифов. Да только до сих пор Орланда в невестах ходит, и грифы её всегда сыты.

Вот и решил царь Орёл посвататься к Орланде. Как раз ему подходящей парой будет.

Собрался Орёл в путь, свиту подобрал из самых статных молодцов, да и отправился в страну Канаду. А сестра его Орлина удивляется, почему это нигде Соколика не видно, почему его Орёл с собой не взял. Начала охрану расспрашивать и узнала, что рассердился на Соколика царь и велел бросить его в глубокую яму. Тут же полетела Орлина к той тюремной яме, развязала верёвки и выпустила Соколика на волю. Говорит ему:

– Лети, Соколик, догоняй царя, да на глаза ему не попадайся! Беспокоюсь я за него, много страшного я слышала про Белоголовую Орланду, как бы брат мой с ней в беду не угодил.

Поблагодарил Соколик Орлину и полетел догонять Орла со свитой. Те уже далеко улетели, а у Соколика-то в правом крыле – волшебное перо! Вспомнил о нём Соколик и понёсся быстрее ветра. Догнал царёву свиту и полетел за ним поодаль, чтобы его не заметили. Так до самой Канады потихоньку за ними следовал.

Добрались они до нужного места и видят: стоит высокий хрустальный терем, а на самом верху сидит на алмазном троне Белоголовая Орланда. Вокруг терема лагерем стоят женихи всевозможные, со всех концов света собравшиеся. Соколик потихоньку в толпе затерялся, а сам старается поближе к царю держаться, но так, чтобы тот его не увидел раньше времени.

Подлетел царь – Орёл к воротам терема, а их для него не открывают. Вместо это Орланда посылает своего слугу узнать, кто прибыл да зачем.

Задело Орла такое отношение, да виду не подал, так как слышал о капризном нраве Орланды. Велел он слуге передать Орланде, что из дальних земель прибыл жених знатного рода, монаршей крови. Желает он к Орланде посвататься.

Выслушала Орланда слова слуги и вышла на хрустальный балкон, чтобы как следует рассмотреть нового жениха. Поглядела на Орла, а потом и говорит:

– У меня для женихов по три задания приготовлено, но для такого высокого гостя я одно предложу, зато особенное. Поймай для меня, царь – Орёл, Птицу-Ветер! Если не поймаешь – пеняй на себя, у меня разговор короткий – отдам стае грифов на съедение. А повезёт тебе дивную птицу изловить – пойду за тебя замуж! Да ещё одно тебе послабление – можешь за себя любое доверенное лицо выставить, пусть кто-то из твоих людей птицу поймает.

– Согласен я на твои условия! Будет тебе птица! – отвечает Орёл, а сам спрашивает у своей свиты, не знает ли кто, что это за птица такая, где водится, как её изловить можно. Царский воевода говорит:

– Слыхал я от прадеда моего, что Птица-Ветер потому так зовётся, что летает быстрее ветра, никому за ней не угнаться. А прежде, чем пускаться вдогонку, её ещё найти нужно да разглядеть. Сказывали, что видали её счастливчики как малюсенькую точку высоко на небосводе.

А если бы кто её догнал, то удержать не смог бы – ловка птица, не ухватишь – выскользнет!

– Так кто решится за чудесной птицей отправиться? – спрашивает своих людей царь. Молчат все, потупились, никто не хочет опростоволоситься. Тут выходит вперёд Соколик и говорит:

– Дозволь, царь, мне попробовать Птицу-Ветер изловить! Я быстр и ловок, авось мне и повезёт!