И такой хруст от ходьбы этой компании раздавался вокруг, будто капусткой хрустел невидимый великан.

Ну и пошел бульдог Дрын по протоптанной дорожке за Гаганом. Ведь, если за Гаганом шагать, то он обязательно выведет туда, где все таинственного «хрустика» ловили. А может уже и поймали. И можно будет обратно на каланчу возвратиться и доспать то, что не доспал.

И как раз в этот момент из-за угла дома Рваное Ухо показался. Он первым в этой цепочке шагал, потому что этот пожиратель капустки «хрустик» шел где-то позади него, последним.

И увидел заяц впереди себя того, кто шел в их цепочке последним. И этот последний хрустел так, что за тридевять земель слышно было.

– Вон этот «хрустик»! – радостно шепнул он Точкину Носу, который следом шагал.

Прибавили они шагу, чтобы «хрустика» догнать: «хрусть-хрусть!», «хрусть-хрусть!»

– Хватай «хрустика»! – скомандовал заяц и на «хрустика» кинулся.

– Вали в сугроб!

– Попался?!

Тут все, кто следом шел, на помощь подоспели. И такая куча-мала образовалась, что и не понять: где, кто и что?

Каждый хотел этого «хрустика» ухватить.

Замелькали в сугробе лапы, спины, башмаки, шапки с помпонами, сачок, горшок, каска пожарного, сумка-ридикюль и шуба с иголками.

И стали этого «хрустика» снежками забрасывать. Такого жару этому «хрустику» задали за то, что он у зайца капустку стянул и у других тоже хотел чего-нибудь стянуть.

– Вот тебе за капустку!

– И за рожицы!

– А это – за горшок и клумбу!

– Получай снежок за компас!

– И за барабан! И за барабан!

– Ридикю-юль захотел?! Получай снежок за ридикюль!

– Вот тебе – за шубу! И – за иголки!

Наконец снежки закончились, и все успокоилось. Сидят зверята в снегу, словно сидячие снеговики, отдышаться не могут.

– Где «хрустик»? – спросили зайца.

– Вот он! – указал лапой Рваное Ухо, и все на Дрына посмотрели.

Ведь, если «хрустика» никогда не видел, а увидел Дрына, сидящего в сугробе без каски пожарного на голове, то не мудрено этого Дрына с «хрустиком» спутать.

– Какой я тебе «хрустик»? – рассердился Дрын. – Своих не узнаешь? Рваное ты Ухо!

– Пора драпать, – пробормотал заяц и хотел деру дать.

Видят зверята – дела плохи. Схватили Дрына за лапы, чтобы он за зайцем не погнался, и уши ему не надрал.

– Держите меня, я не выспался! – сердился Дрын. – Ой, держите!

Еле утихомирили этого Дрына.

Тут ветерок Дуй с неба прилетел. Он сверху видел, как зверята вокруг дома Точкина Носа друг за другом ходили, кучу-малу устроили и бульдога Дрына снежками забросали.

– Глупые вы зверята! – сказал Дуй. – Нет никакого «хрустика»! Это снег под вашими шагами на морозе хрустит!

Приземлился он, запахнул ветряной полушубок и в ветряных сапожках по снежку прошелся: «хрусть-хрусть!», «хрусть-хрусть!»:

– Вот вам и весь «хрустик»! – и Дуй снова над сугробами взлетел.

– Вот, значит, какой этот «хрустик», – пожал плечами Рваное Ухо и нос утер, – который за нами по пятам крался и капусткою хрустел!

– Ну что, похрустел «хрустик» твоей капусткой? – спросил Бобрик зайца, и все так и покатились со смеху.

– Скажите спасибо, что этот «хрустик» у вас ничего не стянул, – обиделся Рваное Ухо, и этим еще больше всех рассмешил.

Ну, и отправились всей гурьбой в дом Точкина Носа возле печки сушиться, потому что все от снега намокли. Да и чаепитие с яблочным вареньем всех дожидалось. И надо было как следует этот скрипучий снег обсудить. Ведь какой удивительный этот снег. Белый, пушистый, снежинки – что пух, а на морозе хрустит, словно вкусная капустка.

Больше всех бобренок Бобрик радовался. Теперь уж никто не покусится на его горшок под кроваткой.

Один Дрын с Рваным Ухом не разговаривал, потому что Дрын на зайца обиделся. Мало того, что Дрын на пожарной каланче не доспал, отправился этого нехорошего «хрустика» ловить, но и сам этим «хрустиком» стал, да еще и в сугроб угодил.