– Пора решить, что нам делать дальше. Алёша, можешь разжечь костёр? А мы с Алисой попробуем поймать рыбу. У тебя же есть зажигалка? – сказала она.

Кивнув, Лёха направился в лес.

– Алиса, дай сюда футболку, – продолжила девушка и, когда подруга нахмурилась, добавила: – Не спрашивай зачем – просто дай.

Когда Алиса с недоверием передала футболку, Ника полезла в реку.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась подруга.

Ника промолчала и, опустив футболку в воду, замерла, дожидаясь, когда рыба подплывёт сама, ведь гоняться за ней бессмысленно: она постоянно уплывала. Когда рыба подплыла к ней, девушка сделала резкий рывок в её сторону и вытащила футболку из воды. Алиса, видимо поняв её замысел, начала возмущаться.

– Ты же хочешь есть? – спросила Ника и, когда подруга кивнула, добавила: – Тогда потерпи.

Она развернула футболку в надежде, что там будет попавшаяся рыбка, но – внутри ничего не оказалось. Ника продолжала попытки, но каждый раз рыба ускользала, и она начала расстраиваться.

– Алиса поймала рыбу! – спустя время радостно произнесла подруга.

Серьёзно? Удивившись, Ника увидела около стоявшей на берегу Алисы рыбу, которая была побольше тех, что она пыталась поймать. Она не понимала, как подруге удалось сделать это голыми руками, и, обрадовавшись, вышла из воды, чтобы осмотреть добычу.

– Дохлая, – расстроилась Ника, ведь рыба не шевелилась, хотя была вполне съедобной на вид.

– Ну вот, – поникла Алиса.

Заметив, что Лёха разжёг костёр, Ника решила, что рыбу можно приготовить. В любом случае другого выбора у них нет, а пытаться поймать живую с помощью футболки – та ещё затея.

– Держи, – сказала она, отдавая подруге футболку. Подняв мёртвую рыбу и свою обувь, Ника добавила: – Пойдём, попробуем что-нибудь сделать.

Она отдала рыбу Лёхе, который пожарил её на костре. К удивлению всех, добыча оказалась съедобной, хоть и пресной. Съев её, они передохнули и, когда Алиса высушила свою футболку у костра, отправились вдоль реки, против её течения.

В пути Ника осматривала окрестности в надежде найти еду или людей.

Хорошо, хоть воду можно пить, глядя в реку, размышляла она. Как далеко мы сможем зайти?

За свои школьные и студенческие годы Ника прочла много книг. В школе она была одной из лучших учениц и всегда выступала на олимпиадах, где занимала призовые места, но это ей казалось недостаточным. Учителя предрекали ей светлое будущее, и она усердно начала изучать предметную литературу. Только упорство и труд, как считала Ника, смогли продвинуть её к почётному первому месту, что она вскоре заняла. Эта была не последняя её медаль. Вдохновившись победой, она продолжила изучать курсы внешкольной программы.

Школу она окончила практически с максимальным баллом и потому с лёгкостью прошла на бюджетное место в понравившемся вузе страны. Решив идти дальше, Ника старалась учиться так, чтобы попасть на всероссийскую олимпиаду. Выступая на разных конференциях и сдавая экзамены на отлично, она смогла добиться своего приглашения, но, заняв лишь шестое место, расстроилась и начала изучать больше книг, чтобы наверстать недостающих до первого места знаний.

Позже Ника выступала в нескольких олимпиадах, где смогла добраться до призовых мест. Видимо оценив её успехи, Аркадий предложил ей стать своим заместителем в студсовете. Посчитав это отличным шансом для развития, она согласилась.

И что толку от всех этих знаний? – расстроилась Ника, считая, что они не помогут ей выжить в лесу.

Вскоре Лёха предложил искупаться, но она отказалась: у неё не было купальника. Парень попросил разжечь костёр и дал ей зажигалку. Когда он зашёл в реку, Алиса направилась в лес собирать хворост, а последняя вблизи деревьев начала рвать сухую траву для костра.